四季の姫巫女(完結)

第弐幕 宿祢

第十九話

しっかりと地面を踏みしめている感触がある。
目を開けば、目の前には宿祢が倒れていて、傍には光を失った珠が転がっていた。
どこも痛くない。
宿祢が、命と引き換えに助けてくれたから。
幽霊のお姉さんが、迦楼羅丸様が、ただわたしを、わたしと宿祢を見ている。
宿祢はわたしに姫巫女になる夢を叶えてと言った。
ならわたしは、宿祢の為にも絶対に姫巫女になる。
その為に今やらなければいけない事は、听穣達と戦う事じゃない。
わたしは転がっていた珠を手に取り、听穣の元へ歩く。
「これが、探していた落魂珠ですよね」
「あ、ああ…」
「これがあれば、わざわざ宿祢の首を持っていかなくてもいいですよね。だって宿祢は、この落魂珠で命を繋いでいたのだから」
「…どういう意味だ？」
「そのままの意味です。落魂珠を失った宿祢はもう、助かりません。助けたくても、助けられないんです」
「……」
「詳しい事が知りたければ、当主さんに聞いてください。わたしはただ『視た』だけだから」
「…わかった」
納得はしていないようだったけれど、听穣はそれ以上追及してこなかった。
刀を収め、わたしから落魂珠を受け取る。
「戻るぞ、洛穣」
「あ、ああ…」
わたしと宿祢を交互に見た後、洛穣は頷いた。
「捕まえたほかの天狗達は、ここから西の洞窟にいます」
「わかった。じゃあな、嬢ちゃん。二度と会わない事を願うぜ」
そういうと、听穣は洛穣を連れて去って行った。
「小娘…」
『冬…』
迦楼羅丸様と幽霊のお姉さんが同時に声をかけてきた。
泣かないようにと気を張っていたけれど、二人の前なら泣いてもいいかな。
「宿祢がね、わたしを、助けてくれたの。でもね、そのせいで宿祢が死んじゃった」
不思議な空間から目覚める時、不思議な光景が見えた。
それは幼い宿祢だった。
大勢の天狗達に囲まれた小さな宿祢は、傷だらけになりながら必死に逃げていた。
逃げ込んだ先にいた女性天狗に宿祢は刺されて、わたしを庇った時と同じように大量に血が出ていた。
着物は真っ赤に染まり、もう助からないのが一目でわかった。
女性は嬉々としてその場を去り、入れ違いにやってきた男性天狗は絶望の表情を浮かべていた。
宿祢を抱きしめて、何度もその名を呼ぶ。
どこか宿祢に似ていたからきっとその人は宿祢のお父様なのだろう。
男性は宿祢を床に寝かせると、何やら唱え始めた。
海のように青く輝く光の珠が現れ、宿祢の体に吸い込まれるように消えていく。
するとあんなにもたくさんあった傷が、すべて綺麗に治ってしまった。
ゆっくりと目を開けた宿祢に手にしていた錫杖を渡し、男性は里から逃がした。
宿祢の過去を、わたしは垣間見たらしい。
過去のはずなのに、男性と目が合った。
『拙者の落魂珠であの子の命を繋いだ。どうか、あの子を助けてあげてほしい』
はっきりと、そう聞こえた。
過去に干渉したわけじゃないのに、確かに聞こえた。
それはきっと、夢でも幻でも嘘でもない。
確かに宿祢は、あの落魂珠で命を繋いでいた。
そしてその力を、わたしに使ってくれた。
自分が死んでしまうのも構わずに。
「わたし、結局宿祢を助けてあげられなかった…」
今までずっと堪こらえていた涙が、ついに零こぼれた。
宿祢のそばに座る。
揺さぶっても、反応はない。
わたしが、宿祢を殺したんだ。
「ごめんね、宿祢…。ごめんね」
次から次へと溢れてくる涙を抑える事が出来ない。
ありがとうって言わなければいけない事はわかってる。
助けてくれてありがとうって。
でも、でも…。
『諦めるのはまだ早いわ』
「諦めるのはまだ早いぞ」
二人が同時に言う。
その言葉にハッとなって顔を上げた。
「どういう事？」
「微かだが、まだ妖力を感じる。今ならまだ間に合う」
『宿祢に霊力を注ぐのよ』
「こいつの失われた妖力の代わりに、お前の霊力で満たしてやるんだ」
『そうすれば助かる確率がぐんと上がるわ』
「霊力を注げば、宿祢を助けられるの！？」
「やらないで後悔するよりも」
『やってから後悔したいのでしょう』
「うん！」
宿祢を助けられるなら、少しでも可能性があるのなら、やらない価値はない！
大きく息を吸って深呼吸をする。
気持ちを落ち着けて、ゆっくりと体を水が流れているイメージ。
そしてその水を注ぐイメージ。
神託の時と同じように、今度は落ち着いて。
ちゃんと宿祢に届くように。
ゆっくりとだけど、わたしの中から何かが宿祢に流れていくのを感じた。
これがわたしの霊力なのかどうかわからないけれど、なんでもいい。
宿祢、わたしね、もう一度宿祢の笑顔が見たいよ。