四季の姫巫女(完結)

第四幕 愉比拿蛇

第十八話

里の南西に人が誰も住んでいなくて荒れてしまった屋敷があるんだけど、そこの庭が集合の場所だった。
そこにたどり着くとすでに誠士郎さんの言う『合図』に霊魂達がたくさん集まってきていた。
さっきまでの比じゃないくらいにたくさんの霊魂で埋め尽くされているといっても良いくらい。
そんな霊魂集団の一カ所が大きく切り裂かれた。
現れたのは、なんと八彦。
両手に変わった型の短刀を手にしている。
体を回転させて二本の短刀で群がった霊魂を切り裂いたみたい。
霊魂を斬れたってことは、あれって霊具なのかな？
いつものドジっ子感はカケラも感じない。
なんだか八彦がかっこよく見える。
そんな八彦の背後に迫った霊魂の一団を銃弾が消し去る。
群青色の長い髪が風に揺れた。
顔はイケメンなんだけど、衣装がなんだか遊び人風。
どこかで見たことがある気がするんだけど…。
うーん、名前が思い出せないよ。
青年というよりは中年に近づきつつある男性は誠士郎さんと同じ拳銃を使っている。
乱戦状態なのに混乱しているように見えないのは、きっと統率が取れているからかも。
目の前の敵を倒すことに専念しているように見えるものの、実際には互いにどこにいるのか把握しているみたいで、お互いの死角を補い合っている。
八彦の背中を男性が守っているように、男性の背中をまた別の男性が守っていた。
良く言えばお相撲さん、悪く言えば肥満体質、はっきり言えばおデブさん。
そんな見たことのない人が、なんと素手で霊魂を殴りつけていた。
倒せるってことは素手に見えてなにか仕掛けがあるのかも。
正直に言ってイケメンには程遠いおデブさんの背後を木虎様が軽々と舞いながら守っていた。
何かを投げているようで、時折キラリと反射して輝いている。
四人の動きは、はっきり言って姫巫女達とは全然違う。
冷静で、なんだか迦楼羅丸の戦い方に似てる。
戦い慣れている、と言えばいいのかな。
姫巫女達はパニックを起こしながら戦っていたみたいで、見ていてちょっと心配な感じだったもの。
隙があるように見えて隙がない。
見惚れちゃうくらいにカッコイイ。
なんていうか、わたし達が下手に手を出したらかえって足を引っ張りそう。
足を止めてしまったわたし達をよそに、誠士郎さんが銃口を向けた。
そしてためらいもなく引き金を引く。
銃弾は四人の隙間を抜け、その奥を露わにする。
消し飛んだ霊魂の先に人の姿が見えた。
座っている人達と立って刀で牽制している人。
どんなに遠く離れていても誰なのかすぐにわかって、わたしは弓を引き絞った。
お願い、冬の宝珠。
今のわたしに使える程度でいいから力を貸して！
「冬空に咲け」
わたしのその言葉に、霊具の弓がパキパキと凍り始めた。
周囲に雪の結晶が舞い始める。
これなら、できるわ！
「氷華流星弓！」
雪の結晶を引きつれ、矢が飛ぶ。
壁になりつつあった霊魂の一団に大きな穴をあけ、矢は一筋の軌跡を描いた。
矢と結晶に触れた霊魂は一瞬凍り、砕けると同時に浄化されていく。
突然現れた乱入者に驚いたのか霊魂達も八彦達も動きを止めた。
それをいい事にわたしは真っ直ぐに駆け寄る。
「秋ちゃん！」
「冬？」
勢いよく飛びつけば、不思議そうな声を出しつつもしっかりと受け止めて頭を撫でてくれた。
「どうしてここに？というか、よく僕だってわかったね」
「え？」
そういわれてまじまじと秋ちゃんを見る。
いつもの着物と違いなぜか男性用の着物を着ている。
いつもは首元でゆるく結んでいる髪も、高くポニーテールにしている。
確かにいつもと違うけど、わたしがあげた髪飾りはいつも通りついてるし、なによりわたしが秋ちゃんを間違えるはずがない！
「だって秋ちゃんは秋ちゃんだもん。それよりも、わたし達みんなを助けに来たんだよ」
「結界はどうしたの？維持はされているみたいだけれど…」
「秋ちゃんの知り合いだって言う鬼さんが代わってくれたんだよ」
「いつの間に…」
驚いたような呆れたような、なんだかよくわからない表情を浮かべたけど、秋ちゃんはすぐに背後を振り返る。
その視線を追ってわたしも目を向けた。
「結依ちゃん！？」
「冬…」
「え？え？何で結依ちゃんが？泰時様と虎丸様も何でここに？」
秋ちゃんの後ろには座り込んでいる結依ちゃんと、怪我をしているらしく肩を押さえている泰時様、その泰時様を心配そうに見ている虎丸様がいた。
「やっぱりボク達はついでか」
「そ、そういう訳じゃ…。だって、結依ちゃんはてっきり避難したんだと」
「そ、それは…」
わたしが聞けば結依ちゃんは俯いてしまった。
まさか、怪我をして動けないとか？
動けなくて逃げ遅れたとか？
見たところ怪我をしているようには見えないけど、足をくじいたって可能性も…。
「心配するな、こいつは避難誘導をしていただけだ」
「結依さんかっこよかったでやんすよ。勇敢にも霊魂に立ち向かったんでやすから」
ふん、と鼻を鳴らした泰時様とは対照的に虎丸様はまるで自分の手柄のように結依ちゃんを褒めてくれた。
だけど結依ちゃんは嬉しそうじゃない。
どちらかというと、申し訳なさそうな顔をしている。