婚約破棄されたら、実はわたし聖女でした～捨てられ令嬢は神殿に迎えられ、元婚約者は断罪される～

3話

　エリスは数日間、屋敷の部屋に閉じこもっていた。
　食事もろくに喉を通らず、窓辺から外を眺めるだけの時間が続く。

「……私に残されたものなんて、何もない」

　涙も出なくなり、虚ろな目で呟いたその時――。

「――失礼いたします」

　重厚な扉が静かに開いた。
　侍女たちでさえ遠慮していたその部屋に入ってきたのは、年老いた男。
　白い法衣に金糸の刺繍を施した衣をまとい、穏やかな眼差しをたたえていた。

「……あなたは？」

「私は大神官セラフィム。神殿を預かる者です」

　その名を聞いて、エリスははっと息を呑んだ。
　王都に生きる誰もが知る存在――神殿の長、神意を代弁する高位の聖職者。

　なぜ、このような人物が自分の部屋に？

「急に押しかけてしまい、申し訳ありません。しかし、どうしても貴女と話す必要がありました」

　セラフィムはゆっくりと椅子に腰を下ろし、静かに彼女を見つめる。
　その眼差しは、突き刺すような批判でも、哀れみでもなかった。
　まるで、すべてを受け入れるような温かさがそこにはあった。

「……今さら私に何の用があるのですか」

「何の用、ですか。ふむ……それは神の導き、とだけ申し上げておきましょう」

　謎めいた答えに、エリスは眉をひそめる。

　セラフィムはさらに言葉を続けた。

「婚約破棄で心を痛めておられると伺いました。ですが……エリス嬢、どうかご自身を卑下なさらぬように。貴女には――まだ誰も気づいていない、大切な役割がある」

「……私に、役割？」

「はい。時が来れば、誰もがその真実を知るでしょう」

　老人の声は確信に満ちていた。
　けれど、それが何を意味するのかエリスにはわからない。

　ただ、絶望の闇に沈んでいた彼女の心に、その言葉は小さな灯火をともした。

「……私に、まだ……価値がある、と？」

　震える声で尋ねるエリスに、セラフィムは微笑んだ。

「価値、などというものではありません。――貴女は神に選ばれし存在なのです」

　はっと顔を上げるエリス。
　だがセラフィムはそれ以上多くを語らず、立ち上がった。

「近いうちに、社交界の場で再びお会いしましょう。その時こそ、真実が明らかになります」

　そう告げると、彼はまるで風のように静かに去っていった。

　残されたエリスは胸に手を当て、まだ速く脈打つ鼓動を感じていた。

「……私が、神に……選ばれた……？」

　信じられない。けれど、その言葉は確かに彼女を縛る絶望の鎖を少しだけ緩めていた。

　◇

　一方その頃、王都の社交界では――。
　アランとリディアが、婚約発表を盛大に行おうとしていた。

　その背後で、何かが静かに動き始めていることに、彼らはまだ気づいていなかった。