追放された元聖女は、イケメン騎士団の寮母になる

5話

　翌朝、リーリアが台所に立つと、そこにゼノンが立っていた。彼の隣には、軽薄な笑みを浮かべた金髪の騎士、ルシアンがいる。

「寮長…」

「ルシアン、こいつに街を案内してやれ。必要なものをすべて揃えてこい」

　ゼノンは私に一瞥をくれると、それだけ告げて去っていった。そのぶっきらぼうな態度に、リーリアは少し戸惑った。

「なんだい、そっけないな。ごめんよ、彼、ああ見えて不器用なんだ」

　ルシアンはそう言うと、爽やかな笑顔で私に手を差し出した。

「俺はルシアン。よろしく、寮母さん。俺が街までエスコートしてあげるよ」

　彼の明るさに、リーリアの張り詰めていた心が少しだけ解ける。

「リーリアと申します。ルシアン様、どうぞよろしくお願いいたします」

「様なんていらないよ。俺と寮母さん、二人きりなんだからさ」

　馬車に揺られながら、ルシアンは饒舌に話しかけてきた。彼は陽気で、軽薄に見えるが、その言葉の端々には、騎士団の現状に対する悔しさや、ゼノンへの深い信頼が滲み出ていた。

「寮長は、俺たちに訓練をさせてくれる、たった一人の騎士なんだ」

　その言葉に、リーリアは夜の訓練の光景を思い出した。

　街に着くと、ルシアンは周囲の目を警戒しながら、リーリアを案内した。彼は街の裏路地にある、怪しげな店へと私を連れていく。

「ここの店は、腕は確かだが、表には出せない品を扱っていてね」

　そこには、騎士団の武器や防具、そして日用品が売られていた。どれも、正規の流通ルートでは手に入らないものばかりだ。

「この騎士団は、どうして…」

「俺たちは、王家の命令に逆らった者たちの集まりさ。だから、国からは見捨てられてる。給料もろくにないし、物資も届かない。訓練は寮長が自腹で賄ってるんだ」

　ルシアンの口から語られる事実に、リーリアは息をのんだ。彼らは、王家の思惑とは違う、自分たちの正義のために戦っているのだ。

　リーリアは、野菜の種や、少しの調味料、それに騎士たちの治療に使えるハーブを買い揃えた。ルシアンは、彼女が選ぶ品々を静かに見つめ、一つも口出ししなかった。

「寮母さん、優しいんだな。聖女様、って感じ」

　ルシアンはそう言って微笑んだ。
　帰りの馬車の中、ルシアンは一枚の小さな布切れをリーリアに手渡した。

「これは…？」

「俺が持ってた、古い騎士団服の切れ端さ。俺たちのこと、忘れないでくれよ」

　ルシアンの言葉は、まるで何かの約束のように、リーリアの心に深く刻み込まれた。

　彼女は、この騎士団を、心から守っていきたいと強く思った。そして、彼女を追放した王家に対し、静かな怒りを燃やし始めていた。