「偽聖女」と追放された令嬢は、冷酷な獣人王に溺愛されました～私を捨てた祖国が魔物で滅亡寸前？今更言われても、もう遅い

19話

　冷たい沈黙が、獣人王宮の玉座の間を支配していた。

　玉座の間の中央には、先ほどまで呪詛の箱を運んでいた使者が、拘束され、恐怖に顔を歪ませて跪かされていた。その背後には、彼が持ち込んだ呪いの魔力によって僅かに汚染されかけた空気が、まだ微かに残っているようだった。

　ガゼル王は、玉座に深く腰掛け、フィーアを左腕に抱き寄せたまま、一切の感情を排した黄金の瞳で使者を見下ろしていた。王の背中に隠されたフィーアは、その強靭な腕の温もりの中で、完全な安堵を感じていた。

「貴様らの行為は、単なる裏切りではない」

　ガゼル王の低い声が、王宮の石造りの壁に響き渡った。その声は、深淵の底から響く怒りのようだった。

「我が妻、この獣人国の女王の命を、呪詛をもって奪おうとした。これは、我が国に対する、愚かなる宣戦布告だ」

　使者の口から、情けない嗚咽が漏れる。

「ひ、陛下の命では…！全ては、リシアン様が…！」

「言い訳は聞かぬ」

　ガゼル王は冷酷に言い放った。

「リシアンの嫉妬にせよ、国王の無能にせよ、結果は同じだ。貴様らは、私たちが最も大切にするものを、最も卑劣な手段で破壊しようと試みた」

　ガゼル王は、クロウに命じ、準備させた羊皮紙を取り出させた。それは、以前提示した制裁条件を、遥かに上回る最終通告だった。

「以前提示した条件は、貴様らの国を救うための最低限の賠償だった。だが、今回の愚行により、貴様らはその償いを百倍にして支払うことになる」

　羊皮紙に記されていたのは、もはや資源の譲渡といった生易しいものではなかった。

　◇

　最終制裁条件：

　人間国の全領土を、獣人国の永久的な保護領と見なす。外交権および軍事権は全て獣人国に帰属する。

　フィーア女王への呪詛を主導した偽聖女リシアンに対し、公開の場で罪を認めさせ、獣人国への永続的な献納の義務を負わせる。

　人間国の国王は、フィーア女王に対し、公式かつ公的な謝罪を、全領土の民に宣言させること。

　浄化力の提供は継続するが、その管理と費用は全て人間国が負担し、獣人国の永遠の属国としてその義務を果たすこと。

　◇

　侯爵の心の声：（王よ！この条件は、事実上の滅亡だ！属国どころか、奴隷国ではないか！）

　ガゼル王は、使者の恐怖と絶望を心の声で読み取りながら、冷酷に言った。

「貴様らの国王に伝えろ。この条件を拒否すれば、獣人族の軍が、貴様らの国境を越える。その時は、滅亡ではなく、完全な殲滅となるだろう。貴様らの唯一の救い主である女王を、命を懸けて守れなかった報いだ」

　王の宣言は、愛する妻を守るためであれば、世界を敵に回すことも厭わないという、彼の狂気的なまでの愛と庇護欲の証明だった。

　フィーアは、ガゼル王の冷徹な決意を感じ取りながら、彼の頬にそっと触れた。

「王よ。もう、わたくしは大丈夫です。あなた様の愛と庇護が、わたくしを永遠に守ってくださいます」

　ガゼル王は、フィーアの頭を胸に押し付け、深く、強い安堵の息を吐いた。

「ああ、フィーア。君は私の光だ。この光を汚そうとした者には、永遠の後悔を味合わせる」

　使者は、その鉄壁の愛と、冷酷な制裁を前に、もはや獣人国に立ち向かう術がないことを悟り、全身を打ち震わせた。彼は、この屈辱的な通告を携え、自国の破滅的な結末を伝えに戻るしかなかった。