婚約破棄された令嬢、冷酷騎士の最愛となり元婚約者にざまぁします

14話

　その夜、リディアは社交界で開催される大舞踏会に向かっていた。
　煌びやかな広間には、シャンデリアの光がきらめき、華やかな装いの人々が集う。

　リディアは静かに胸を張り、深紅のドレスを優雅に纏う。
　傍らには、いつものようにルーク・クロードが腕を添えていた。

　遠くの角に、元婚約者アラン・フェルディナンドの姿が見える。
　かつての威光は失われ、取り巻き令嬢たちも彼に寄り添う力を持たない。
　アランは小さく息を吐き、取り巻きに囁いた。

「…どうして、あんなに堂々としているんだ？」

「わからないわ…前のリディアとはまるで違う」

　取り巻きたちは視線を落とし、焦燥に沈む。

　リディアは微笑み、ルークに囁く。

「見て、ルーク。あの二人、まるで立ちすくんでいるわ」

「楽しんでいい。俺たちの時間だ」

　ルークの低く穏やかな声に、リディアは胸の奥がじんわりと温かくなるのを感じた。

　舞踏会の中心に進むと、社交界の視線は二人に集中する。
　アランが思わず声をかけるが、ルークが軽く視線を向けるだけで言葉は途切れる。

「お前…俺に敵わないとは、思わなかったのか…？」

　リディアは柔らかく笑いながら答える。

「あなたの努力は見えたわ。でも、私の選んだ未来はもう動かせないの」

　アランはその言葉に顔を青ざめさせ、何も言えず俯く。

　ルークがリディアの腰に手を回し、優雅に踊りながら囁く。

「この瞬間を楽しもう。誰も俺たちの邪魔はできない」

「ええ、ルーク。二人だけの世界ね」

　リディアの微笑みに、ルークの目元も緩む。

　舞踏の最中、取り巻き令嬢の一人が小声でつぶやく。

「…リディア様、まるで別人のよう…」

　隣の令嬢も頷く。

「社交界であれほど堂々と振る舞えるなんて…私たち、完全に圧倒されているわ」

　リディアは静かに心の中で思う。
　――優雅な勝利とは、力で押すことではなく、静かに相手を屈服させること。
　焦燥と嫉妬に支配される元婚約者たちは、ただ見守るしかない。

　舞踏が終わるころ、リディアはルークの腕に寄り添い、柔らかく囁く。

「アランたち、もう私たちに敵わないのね」

「そうだ。彼らがどれほど足掻こうとも、俺たちの絆は揺るがない」

　二人の視線が交わるたび、心の奥が温かく満たされる。

　夜風が静かに吹き抜け、二人の誓いは揺るがず輝く。
　社交界での静かな勝利は、リディアとルークの愛をさらに強く、そして美しく際立たせたのだった。