淡色に揺れる

前章

練習終わりの更衣室

「マジで今日の練習、えぐ鬼すぎ」

「顧問、合宿前になると脳内アスリートになるからなぁ～」

「しかも詩弦が本気出したら地獄じゃん！マジ膝ガクガクなんだけど！」

がちゃがちゃとロッカーが開く音、シャワーの音、そしてひときわ目立つ3年生たちの陽気な笑い声。テニス部の更衣室は、部員全員がのびのびと着替えられるくらい広い。
夕焼け色に染まる窓の外では、まだ誰かがランニングのラストメニューをこなしている。

「でさ、今年のインハイの選抜メンバーって、ぶっちゃけどうなると思う？」

「個人的には1年の神田ちゃん入ると思うなぁ。最近のスマッシュえぐいし」

「でも1年はまだ連携ヤバいって。ミス多すぎ～。ダブルスで組むの不安すぎ～」

「じゃあ誰と組みたいの？」

「うーん、やっぱ彩里？」

「え～ズルいっ！！彩里は全員の憧れ枠だから！早い者勝ちじゃん！」

「あはは、やめてよー。わたしみんなにモテても使い道ないよ～」

タオルで髪を拭きながら笑う彩里に、周囲から「きゃー！」という悲鳴と拍手が飛ぶ。その中心で、詩弦はタオル片手に、苦笑混じりにため息をついた。

「___騒がしい」

「そう言いつつ、笑ってんじゃん」

「うるさい」

軽口に、笑いがまたひとつ広がる。
詩弦が練習の時とオフモードで別人なのは、もはや誰もが知っている事実だった。

「は～い後衛のスターがデレました～！今夜は隕石注意報でーす！」

「やっぱ詩弦先輩、顔整いすぎでしょ、あれであの腹筋でしょ？無敵じゃん」

詩弦はすでに練習着を脱ぎ終え、スポブラに黒のショーツ姿で汗を拭いていた。引き締まった腹筋に加え、日の当たらない腹部の肌は白くてツヤがある。
そのくせ胸元は___控えめ。

ちらっと隣のロッカーにいる彩里を見ると、例のFカップを隠す気もなくスポブラ姿で「ドリンク足りなーい」とか言ってる。

「ほんとあいつ、バランスおかしい」

詩弦は小さく呟いて、自分の胸元にそっと目を落とした。
このへん、別に張り合う気はない、と毎回言い聞かせてるけど、毎回ちょっと引っかかる。

そんな視線にも気づかず、蓮は近くのベンチでスポーツタオルを両肩にかけて、黙々と汗を拭いていた。

彼女の姿は少し違っていた。
他の部員がさっさと上着を脱ぐ中、蓮はスポブラの上にまだタンクトップを着ている。

「ねえ蓮、そのタンク暑くない？脱いだら？」

「え？あ、うーん別にいいかな。これ空気抵抗減らしてくれるし」


「あのさ、それ上に着てるんだからむしろ増えてるんだけど」

ケロッとした顔で答える蓮に、広瀬はため息交じりに返す。

「でも、胸あると走る時ブレーキになりそうじゃん？私ないから助かってるんだ～」

「は？」

広瀬は目をしばたたかせたあと、爆笑した。

「何その理論！逆逆ぅ！」

「相変わらず蓮は何考えてるかわかんないねほんと」

「それな？もう蓮ワールド爆発！って感じでチョー好き」

「なにそれ笑」

同級生たちが楽しそうに笑う姿に交じって、蓮は鈴を転がすような笑顔で笑った。