闇の王と菫青石の宝珠〜侯爵令嬢ですが、失踪した兄を捜すついでにイケメンだらけの騎士団に潜入して、魔物討伐も行って参りますっ！〜

第7章 アレックスの逃亡

第100話 脱出と善き魔女②（side アレックス）

　西の魔女のこと、お祖母様のこと、魔女になる為の儀式のこと、十八歳になったらその儀式がある筈だったこと、そして……。

「私たち魔女には、医者の役割もあります。風邪薬や皮膚病の薬はもちろん、腰痛に効く薬、滋養強壮の薬、安眠の薬……他にも色々。ダリア様は薬学にとても詳しくて、私も子供の頃、先生をしてもらっていました。以前はもっと東の民とも仲良くて、東の地域はとても活気のある町が多かった。でも、ダリア様が変わられた……」

　小さな背中がしゅんと肩を落とす。

「変わった、とは？」
「……下を見て下さい」

　　地上を見下ろすと、荒れ地が広がっている。

「以前、ここは花畑でした。とても見事な花畑でした。年中、色とりどりの花が咲き誇っていたんです。ダリア様は花がお好きな方で、いつもこの地を綺麗にしていたんです。東の民たちもこの場所が好きだった。あの奥に四阿があるのが見えますか？」

　彼女が指差す方向へ視線を向けると蔦が絡み寂れた白い建物が見える。四阿にしては少し大きく、舞台の様にも見えるが舞台としては小さい。どちらにしても荒地には削ぐわない随分と可愛らしい四阿だ。

「ダリア様が東の民の為に作ったんです。あそこで結婚式をする人も大勢いたんですよ。貴族しか教会で結婚式を挙げられないからって、ダリア様が色々と作ったんです」

　何とも意外な話だ、と思った。あの魔女がそんな事をする様には到底思えない。

「私のお祖母様がまだ元気だった頃、この地域一帯に大きな竜巻がおきました。四人の魔女の力で災害は最小限に抑えられたけど、今思えば、ダリア様が変わり始めたのもその頃だった様な気がします……」

　竜巻が？

　不思議に思った。
　この国に連れて来られてから、国全体を覆う様な結界魔法が掛けられているのは感じていた。結界魔法は魔獣除けだけでなく、大きな自然災害から守る結界魔法もある。この気配は、どちらかと言えば後者のものだ。それだけに、この結界内で竜巻が起きる事が不思議でならなかった。

「ダリア様はとても明るくて優しい方で、誰とでも挨拶をなさる気さくな方でした。私のお祖母様が亡くなった時も、ダリア様は私がまだ幼くて魔女の責務を担うには若すぎると言って、私が十八歳を迎えた時に継承の儀を行おうと言ったんです。自分から言った事だからと、その頃は西の地域も守って下さった。でも、数ヶ月前の事です……。私が十八を迎える直前……誰が見ても分かるくらい、ダリア様の様子がおかしくなった。誰も寄せ付けなくなり、笑顔も無くなって、お屋敷から外に出る事が少なくなって……。最近では、町で会って挨拶をしても冷たい視線だけで応えてくれなくなったって、東の民たちが言っていたわ。花畑の花もどんどん枯れて、今では荒地になって魔獣もよく出るようになったんです。西の地域も魔獣除けの魔法は掛けられているけど、それも最低限の魔法で、狂化した魔獣が現れたら保たない。南の魔女がダリア様に不信感を持ち始めてから暫くして、ダリア様の良くない噂が流れ始めたんです」
「良くない噂？」

　と訊ねたと同時に彼女は「あっ！」と短く声を上げて、急下降した。