荷物持ちを追放したら、酷い目にあった件について。

23喧騒一方、寡黙一方(けんそういっぽう、かもくいっぽう)

　翌日。
　俺たちは明日の洞窟攻略に向けて装備を整えるため、
　街の武具店を訪れていた。

　昨日、飲みすぎたせいか――少し頭が重い。
　どうやらエリオットもジルドも同じらしい。

　アヤメとスズナは眠そうにあくびを噛み殺していた。
　どうやら短剣のレッスンを夜更けまでやっていたらしい。

　一方――
　バルナとオルフィナはというと、ケロッとしてる。
　昨晩は“しつこい男の撃退法”なんかでふたり盛り上がりながら、
　エールをグビグビ飲んでいたのだが。
　よくあれだけ飲んで平気だな……と心の底から感心する。

◇

　今日はクエストがないので、全員が普段着だ。

　ジルドは、賢者らしい落ち着いた装い。
　落ち着いた雰囲気の、上品で整った服装がよく似合っている。

　バルナは戦士らしく、動きやすいかっこいい冬服。
　男勝りでありながら、意外とスタイルが良いので妙に似合う。

　スズナは清楚。
　森に溶けそうな落ち着いた緑系のコートを身にまとい、
　静かなオーラを放っている。

　エリオットはいつもの司祭らしい服装。
　厚手の外套を羽織っても、上品さが消えないのはさすがだ。

　オルフィナは……“おしゃれ”。
　冬の流行をしっかり押さえた服に、ふわふわのストール。
　どこにいても視線を集める。

　アヤメは――シンプルなのに可愛い。
　いや、むしろシンプルだからこそ可愛い。
　毛糸の帽子からのぞく耳が赤くて、なんだか守りたくなる。

　ちなみに俺は、本当に“鎧を脱いだだけ”の普段着だ。

◇

　武具店の大きな扉をくぐると、鉄と皮の匂いがした。

　鍛冶場の熱がほんのり漂い、壁いっぱいに並ぶ短剣、盾、胸当て――
　どれも丁寧に手入れされ、光を放っている。

「明日は洞窟攻略だからな。装備の準備を怠るわけにはいかない」

　俺は皆を振り返り、そう告げた。

　全員の表情が引き締まる。

　明日には――
　サラマンダー、そして大量の大トカゲとの戦いが待っている。

　今日中に、完璧に整えておかねばならない。
　
◇

　広めの更衣室では、女子たちがすでに大盛り上がりしていた。

「まかせて！ 明日の洞窟クエスト用の服、私たちが選んであげるわ！」
　バルナとスズナが鼻息荒く宣言する。

「まずは、オルフィナからね！」
　スズナの号令で、試着タイムが幕を開けた。

◇

　最初に着せられたのは、
　紫がかったパーカーに森色のトレッキングスカート、
　軽い魔導ブーツを合わせた“山ガール仕様”の装備。

「おしゃれです。」
　アヤメが目を輝かせる。

「しかし、私の魔道のイメージとは、ちょっと違う気がするぞ。」
　オルフィナが真顔でつぶやく。

「とても似合ってはいるのだがな。」
　バルナが腕を組む。

「ええ。おもしろみにかけるわね。」
　スズナが残念そうに言う。

「却下だ！」

「採用基準がよくわからないのだが。」

「気を取り直して、次よ！」
　スズナがぴしっと仕切り直す。

◇

　次に着せられたのは、黒のケイビングスーツ。
　ハーネスを装着し、頭には防衝撃ヘルム、腰にはロープと工具が揺れる。

「かわいくないです！」
　アヤメが悲鳴を上げる。

「私の魔道のイメージからどんどん離れていっている気がするぞ。」
　オルフィナが真顔でつぶやく。

「実用的ではあるが。魔法使いというより、もはや、特殊部隊だな。」
　バルナが腕を組む。

「ええ。これは、さすがに気の毒になるわね。」
　スズナが申し訳なさそうに言う。

◇

「じゃあ、最後に――この 『春風の誘惑ピクニックコーデ』 で！」
　スズナが満面の笑みで差し出す。

　桜色のショートブラウスは肩を大胆に見せるオフショルで、
　胸元のリボンがほどけそうな危うい揺れを生む。

　白のフレアミニは光を受けてふわりと舞い、
　脚線を艶やかに強調する。

　淡いピンクのシアーニーソは太ももに妖しい境目をつくり、
　視線を奪う“甘い罠”そのもの。

　花飾りの麦わら帽子が影を落とし、
　可憐さと誘惑が混ざり合う――
　小悪魔じみた春風のピクニック姫が、そこに立っていた。

「……すごいです、オルフィナ様。
　同性の私から見ても……ちょっと、どきっとします……」

「ふむ……これは、なかなか悪くないのでは？」
　オルフィナはポーズをとってみる。

「これは、けしからんな」
「ええ、ジルドの目の色が変わるわね」
「却下だ！！」

　結局、オルフィナには
「服の下に着る鎖帷子くさりかたびら」
　が選ばれた。

◇

「じゃあ次はアヤメね！」
　スズナが振り返った瞬間、アヤメは思わず一歩後ずさった。
　おねえさまがた三人の気迫に押されている。

「まずは、森の妖精がモチーフの緑のレンジャー衣装！ 
　ふわっと揺れるミニスカートがチャームポイントよ！」

　着替えたアヤメを見た瞬間――

「天使だな」
「これは、ジルドのアヤメ愛が再燃してしまうわね」
「却下だ！！」

◇

　次の衣装は、深いボルドーのジャケットに、
　黒の細身パンツとショートブーツを合わせていた。

　洞窟探索とは思えないほどシックで、
　落ち着いた大人の雰囲気をまとっている。

「うん。かわいい。」
「これもだめ！ 却下！！」
「却下だ！！」

「アヤメの服は難しいわね?」

「では、最後に……『春風の誘惑ピクニックコーデ』 で！」
　スズナがにやりと笑う。

「それは、ご勘弁ください！！！」
　アヤメは全力で拒絶した。

　こちらも結局、
「服の下に着る鎖帷子くさりかたびら」
　でまとまったのだった。

◇

　更衣室からは、女子たちの大はしゃぎする声が聞こえる。
　
「……よくも、防具選びだけで、あんなにも盛り上がれるものだな」
　俺は呆れ半分でつぶやいた。

「まったくです」
　ジルドが静かにうなずく。
　「エリオット殿は、この鎖帷子くさりかたびらになさるとよいでしょう。」
　
　「では、俺は、あちらで、短めの剣を見てこよう」
　
　男三人の武具選びは――実に静かだった。