SE転職。～妹よ。兄さん、しばらく、出張先（異世界）から帰れそうにない～

しばたろう

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第24章　受験生の夏

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朝から、蝉の声が鳴りやまない。
まるで「勉強しろ」って言われてるみたい。

テーブルの上には、大学のパンフレットと過去問集。
赤シート、蛍光ペン、付箋の山。
ページをめくるたびに、紙の熱気と焦りがこみ上げてくる。

「兄さんがいたら、“合格率をグラフ化しよう”とか言ってたかもね。」
思わず独りごとが出た。

午前十時。
私は麻衣子さんのマンションを出た。
今日は、大学のオープンキャンパスの日だ。

真夏の空気は重く、
アスファルトの照り返しが足もとから上がってくる。
制服の襟もとを指で少し開けながら、
大学へと歩き出した。

キャンパスに着くと、人、人、人。
受付の前では、学生スタッフたちが声を張り上げている。

「暑いね……人、多いな。」
隣から声をかけられ、私は少し驚いて顔を上げた。

「ほんと。オープンキャンパスって、こんなに混むんだ。」
「だよね。あ、もしかして君も医学部？」
「うん。高校三年、山中希星（キララ）。」
「俺、藤宮蒼(あおい)。同じく受験生。」

白いシャツの袖をまくった腕が、
日差しの中できらりと光っていた。

講義室の説明会で、たまたま席が隣になった。
講師が「地域医療の重要性」について話す間、
蒼くんは真剣にメモを取っていた。
それが、なんだか印象的だった。

「医者になりたい理由、あるの？」
休み時間に、蒼くんがそう聞いた。

「うーん……。兄さんが倒れて。それがきっかけ。」
蒼くんは少しだけ目を伏せた。
「そっか。俺は……人を“助けるシステム”を作りたくてさ。」

「システム？」
「うん、医学×工学みたいな。
　たとえば遠隔診療とか、AIの診断補助とか。」

私はハッとした。
――兄さんと、同じ言葉を言ってる。

昼は学食でカレー。
冷房の効いた空気に包まれて、少しだけ肩の力が抜けた。

蒼くんはスプーンを回しながら、
「医学部って、面接が大事なんだろ？」と笑った。

その仕草が、不思議と兄さんに似ていた。
同じようにペンを回して、同じように考えこむ癖。

胸の奥が、かすかに痛む。

「どうしたの？」
「……ううん、なんでもない。」

スプーンの先を見つめながら、
私は笑ってごまかした。

帰り道。
キャンパスの門を出ると、午後の風が髪を揺らした。

「また模試とかで会えたら、話そ。」
蒼くんがそう言って、軽く手を振る。

「うん。」

その一言で、胸の奥に温かいものが広がった。
でも同時に、どこかでざらつく痛みもあった。

午後の日差しが強く、空はまだ白く光っていた。
――兄さんのことが、少しずつ遠くに感じる。

夏の風が、ページをめくるように通り過ぎていった。
私の現実も、少しずつ色を変えはじめていた。

＊＊＊

そのとき、スマホの着信音が鳴った。
画面には「麻衣子さん」の名前。

「キララ、オープンキャンパスは終わった？」
「うん、今、帰るところ。」
「そう、ちょうどよかった。今から、病院に来れる？」

電話の向こうの麻衣子さんの声が、かすかに震えている。
胸の奥がざわついた。

「すぐ、行く！」

＊＊＊

兄さんの病室に着くと、
麻衣子さんがモニターの前でスタッフさん達とやり取りをしていた。
私に気づくと、すぐにこちらへ来た。

「……何か、あったの？」

「実は――」
麻衣子さんは真剣なまなざしを向け、静かに言葉を続けた。

「午後、お兄さんの脳波が急激に低下したの。
　完全に止まったわけではないけれど、
　意識活動を示す波が一時的にほとんど消えた。
　でも１、２分ほどでゆっくりと戻りはじめ、
　今は安定しているわ。」

「そんな……急にどうして？」

「酸素も血流も正常だった。
　体には何の異常もない。
　なのに、脳だけが突然“落ちた”のよ。」

麻衣子さんの声は落ち着いていたが、
その奥には明らかな戸惑いがあった。

「とりあえず経過を見ているけど、
　危険な状態はもう脱しているから心配しないで。」

私は兄さんの方を見つめた。
胸がわずかに上下し、呼吸は安定している。
モニターの波が静かに揺れていた。
それは確かに“生きている”証。
けれど――どこか遠くをさまよっているようにも見えた。

＊＊＊

安定を取り戻したはずの脳波に、
すぐあとから微細な変調が混じり始めた。

兄さんの脳波データについて、麻衣子さんが説明してくれた。

「通常の睡眠時に見られるREM波に、
　低周波のシータ波が重なっていたの。
　一見ただの睡眠状態に見えるけれど、
　波の重なり方が明らかに違っていた。
　まるで、夢の活動の奥にもう一つの層があるような――
　二層構造の脳波パターンになっていたの。」

私は言葉を失った。
兄さんの脳の奥で、何かが動いている。
そんな確信だけが、胸の奥で静かに熱を帯びていった。

＊＊＊

その状態はおよそ三日間続いた。
そして翌朝、突然すべての波が静かに収束し、
完全に通常のパターンに戻った。

医師たちはすぐに追加検査を行った。
MRI、血液検査、脳波の連続記録――
だが、どの結果にも異常は見られなかった。

「明確な原因は見つからない。
　一過性の神経ネットワーク異常、あるいは
　一時的な意識活動の再構成かもしれない。」

麻衣子さんはそう言って、
「しばらくはこのまま経過観察しましょう」と付け加えた。

けれど――私は信じていた。
あの二分間の沈黙と、
三日間続いた“二層の夢”のような波形の中に、
兄さんからの何かのメッセージが隠れていると。

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