SE転職。～妹よ。兄さん、しばらく、出張先（異世界）から帰れそうにない～

しばたろう

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第39章　SE、海を見る。

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　馬車は再び走り出した。
　満月の光が消え、東の空がうっすらと白み始める。

　レイナさんは、戦いの後すぐに深い眠りに落ちた。
　あの呪文――すべての精神力を使い果たしたのだろう。
　馬車の中で、彼女は穏やかな寝息を立てていた。

　その姿を見ながら、誰もが言葉を失っていた。
　夜風が頬をなで、馬の足音だけが静かに響く。

　太陽が昇るころ、ようやく森を抜けた。
　そこから先は、緩やかな丘陵と街道が続く。
　港町オルビアまでの道のりは、もう安全圏だ。

　朝の光を受けて、レイナさんがゆっくりと目を覚ます。
　まだ少し疲れの残る顔で、それでも微笑を浮かべながら言った。

「魔法使いの修業時代、師匠に言われたの。
　『一つのことしかできないなら、それを極め抜け』って。
　だから……この魔法ばかり練習してたの。」

　彼女の言葉に、馬車の中が一瞬静まる。
　ルナが少しだけ目を細め、静かに言った。
「……こればかり練習してたからって、
　普通、あそこまでできないですよ？　レイナさん。」

　レイナさんは小さく肩をすくめた。
「そうかしら？」

　その笑顔に、馬車の空気がふっと柔らぐ。
　緊張と恐怖の夜を越え、ようやく皆の心に朝が戻ってきた。

　幾日かの旅の末、俺たちは無事、港町オルビアに到着した。
　潮の香りが風に乗って流れ、カモメの鳴き声が遠くに響く。

　港の向こうには、青い海と白い帆船の列。
　そして――この海のどこかに、英雄アレクスが眠っている。

　俺たちの次の目的地が、静かに見えてきた。
　
　港町オルビア――。
　その名のとおり、青い海と白い帆船に囲まれた、陽光まぶしい港の街だ。
　潮の香りが鼻をくすぐり、遠くでは魚市場の威勢のいい掛け声が響いている。

　街に足を踏み入れた瞬間、俺たちは思わず顔を見合わせた。
　ここまで来るのに十日あまり。
　旅の疲れはあるが、達成感の方が勝っていた。

「うわぁ……海だぁ！」
　ルナが子どものような声をあげる。
　マルコも目を輝かせながら、防波堤の方を指差した。
「すごい……本当に、あの水平線の向こうまで広がってるんですね！」

　その隣で、レイナさんは静かに海を見つめていた。
　目を細め、潮風に髪をなびかせながら、何かを探すように。

「アレクスも、この風を感じたのかもしれない……」
　その呟きは、波音に溶けていった。

　俺たちは、まず街の中央区にあるギルドへ向かった。
　オルビアのギルドは、海沿いの街らしく、
　石造りの外壁に大きな舵輪の紋章が掲げられている。

　中に入ると、潮風が混じった独特の匂いがした。
　荷物を背負った冒険者たち、海図を広げる船乗り、
　そして忙しなく歩き回るスタッフたち──
　港町ならではのざわめきが広がっていた。

　レイナさんは、バッグから丁寧に折り畳まれた封書を取り出す。
　アレクスの故郷のギルド長が書いてくれた招待状だ。
　ギルド間の正式な紹介状ともなれば、話は通りやすい。

「人を探しています。アレクスという名の戦士です。」
　レイナさんが受付に紹介状を差し出すと、
　若いスタッフは一瞬だけ驚いたように目を瞬かせた。

「……戦士アレクス、ですか？」
　その問いに、レイナさんは小さくうなずく。

　スタッフは紹介状を確認したあと、
　すぐに表情を引き締めて奥へ引っ込んだ。

　――しばらくして。

「お待たせいたしました。
　うちのギルド長がお話を伺うとのことです。
　どうぞこちらへ。
　……お付きの方もご一緒に。」

　ていねいな会釈とともに、奥の通路を指し示す。

　海の街のギルドらしく、通路には古びた錨や帆の切れ端が飾られていた。
　その中を抜け、案内された部屋の前でスタッフが軽くドアをノックする。

「ギルド長、冒険者の皆さまをお連れしました。」

「入ってくれ。」

　低く落ち着いた声が答える。

　ドアが開き、俺たちは一歩足を踏み入れた。

　部屋の中には、年配の男がデスクに座っていた。
　海で焼けたような浅黒い肌、深い皺、鋭い眼光。
　ただ者ではない存在感。

　彼が──オルビアのギルド長。

「遠いところ、ご苦労だったな。
　紹介状は確かに受け取った。
　……戦士アレクスについて、話を聞きたいそうだな？」

　その言葉に、レイナさんは静かに息を吸い込んだ。

「……どうしても、彼の居場所を知りたいのです。」

　ギルド長はしばらく彼女を見つめ、
　眉をわずかに動かすと、手元の書類を閉じた。
　
　ギルド長は、しばらく俺たちの顔を見回したあと、重々しく口を開いた。

「……戦士アレクスは、この街にいる。」

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