竜王様は封印されてから１０００年後に叩き起こされました。

竜族四氏族長

 

「―――ッ！？」 

　大地を揺るがすほどの振動と爆音。水飛沫。 

「な……っ！？」 

（何が、起こった？） 

　煙に巻かれて舞う水滴が目に入って、視界がぼやける。 

　ルキシエンスは咄嗟にツェリの頭を抱え、結界を張った。 

「ルース……？」 

 

「王よ！　我らが守護者よ！！　何処におわすのですか！？」 

 

 　霧のように広がる水飛沫に巻かれた辺り一面に響く、玲瓏な声。 

 

「王よ！　至尊の御方！　我らが唯一忠誠を捧ぐ御方！」 

 

　声は少女のものになって続く。 

 

「御姿をお現しください！　我らが栄えある王よ！！」 

 

　今度は雄々しい男の声に変わる。 

 

（王……三人？） 

　この場にいる、王は。声の主たる三人の男女が忠誠を誓う相手とは。 

　間違いない。 

「……ルース？」 

　これは。 

 

（竜王直下、竜族四氏族長―――――ッ！？） 

　やばい。人生史上最大にやばい。 

　ぶわり……っ、と汗が全身から吹き出した。 

「ルースッ！」 

　ハッと、ルキシエンスは自分の名を呼んだツェリを見やった。 

「ツェリ、さん」 

「大丈夫か？」 

「……ッはい」 

　モタモタしていられない。対応ひとつ間違えば、確実に死ぬ。 

　相手は、それだけやばい。 

（――いや、対応一つできないで、死ぬかも）

 

　攻撃して隙を作る？　いや、魔力の移動で居場所が特定される。そもそも魔術を展開している間に殺られる。 

　逃げよう。取り敢えずこの場から離れる。それしか無い。 

　戦って勝てないような相手とは、戦わない。それが生き残るためのコツだ。自分より強い相手に挑むなんて、命が惜しくないやつのすることである。

　ルキシエンスは命が惜しいので、迷わず逃げることにした。

 

　竜人族の、王に次ぐ実力を持つ四人。それが竜族四氏族長。 

　光竜族長、アレンシオエル。 

　炎竜族長、カリーナゼルダ。 

　闇竜族長、ガレンスレット。 

　水竜族長、ロウリーフィ。 

　１０００年前から族長会の人員が変わっていないとするなら、この四人で間違いはない。 

　最初のがロウリーフィ。次にカリーナゼルダ、最後がガレンスレットだろう。光竜族長アレンシオエルは人前に姿を現さないから、伝承にも残っていない。竜族四氏族長は、人間にとって一般的にアレンシオエルを除く３人を指した称号だ。 

　この場に現れた３人は、人類史に史上最悪の災厄として名を残していた。 

　ルキシエンスは、必死でこの場を分析する。 

　（竜王の結界が破られた。その後すぐにこの場から離れるべきだった！） 

　結界が破られた時点で、彼らが王を取り戻しに来ることは、想定しなくてはならない必至事項だったのだ。 

　１０００年前、王を奪われた竜人族は怒り狂った。その中でも、水竜族長と炎竜族長の怒りは凄まじかった。彼らは人間の街を破壊して回ったのだ。この襲撃のおかげで、何十、何百という街々が消え去った。中では壊滅に追い込まれた国もある。 

　戦争の比ではない。もはや天災レベルの大災厄である。 

 

　そんなバケモノと、自分は今対峙している。 

 

　逃げるにしても、どうする、どうしたら良い？　どうやったらこの場を切り抜けられる？ 

（考えろ……考えろ……っ！） 

　自分は人間だ。竜人族からしたら、王を奪い去った憎き仇。そして、尾を一振りするだけでも簡単にその生命を奪える相手。 

　問答無用で殺される。姿を確認された瞬間、あの世行きだ。 

「この気配は何だ……？　何が起きている？　王とは、私のことなのか」 

　腕の中からツェリの戸惑った声が聞こえる。 

　ルキシエンスは己を叱咤した。ここは男として、良いところを見せるべきだろう！ 

（精霊たちがうるさい） 

　まるで王の居場所を仲間に知らせるように、さざめいている。 

（ここが特定されるのも時間の問題か） 

　基本的に、精霊たちは魔道士に友好的だ。だが竜人族と比べると、その寵愛はどうしたって、劣る。 

　彼らに悪意はない。ただ純粋な好意から、彼らは王の居場所を王の眷属に知らせるのだ。 

　風を切る音が上空から聞こえた。同時に、大きな影が頭上を掠める。 

「なん、だ……あれは？」 

　竜だ。 

　霧が晴れてきて、もとの碧空が姿を現す。 

　その青空に猛々しく飛翔する、３頭の竜。 

　光を受けてなお純黒に輝く鱗を持つ、大柄の竜。 

　透き通る清流を思わせる白銀の鱗の、優美な竜。 

　苛烈な炎を連想させる紅蓮の鱗の、比較的小柄な竜。 

　３頭の鱗が、陽光に弾けて煌めいていた。 

「美しいな……」 

　感嘆極まる声が、ツェリの口から漏れた。 

　悔しいが、完全にルキシエンスも同意してしまう。 

　それほどまでに荘厳な光景だった。神話の世界は、きっとこんな風だったのだろう。 

　思わず、見惚れる。これが自分の命に関わらなければ、どんなに良かったか。 

　砂煙が晴れ、周囲の様子が確認できた。 

 

　直ぐ側に、大穴が空いている。 

 

　ヒュッとルキシエンスは喉を鳴らした。 

　そうだ。彼らが己の存在を知らせてきたのは、あくまで礼儀。そして、牽制。 

　本来なら、自分の命を奪うなど、造作もないに違いない。 

　一重に、王のため。自分たちの守護者を取り返すために、彼らはここにいる。 

「あれが、竜なのか……？　彼らは私を探しに来たのか……？」 

　ツェリは、竜人族の王。竜は、決して彼を傷つけない。 

（ツェリを――――）　 

　悪魔的な思考が脳裏をよぎる。 

「ルース」 

　同時に、嫌だと心が叫ぶ。 

　自分でも、おかしいと思う。 

　今日始めて出会った。実家にあった文献で何度もその伝承は目にしてきたが、その姿を認めたのは初めてだった。 

　なのに、こんなにも心が駆り立てられる。 

「転移します」 

　魔術を展開すると同時に、真上から竜の咆哮が聞こえた。