竜王様は封印されてから１０００年後に叩き起こされました。

ルキシエンスの生活力

「あいつめ……ッ。こんなところで優秀さを出さなくとも良いのに！」 

　竜王の封印が解かれて、３日が経った。 

　ルキシエンスの足取りは、全く掴めていない。 

　あの日から、ギルヴァート大公家の屋敷は休まることがなかった。夜も朝が来るまで明かりが灯り、中から余裕のない会話が聞こえる。 

　セレイディアは、苦り切った表情をその美貌に浮かべた。 

　宮廷魔導士長からことの調査権をもぎ取った以上、何もわかりませんでした、では済まされない。 

（かと言って、好き勝手に調べられるのもよろしく無い） 

　皇家はこれ幸いとばかりに、有る事無い事騒ぎ立てるだろう。それは非常に面倒だ。 

　ただでさえ、皇家は今ギルヴァート大公家の存在意義に疑問をいだいている。皇家に突かれた程度、屁でもないが、それに労力を割かなくてはならないのは癪に障る。 

（それに、今の皇王は特別優れているわけではないが、愚かなわけでもない。配下もそれなりのを揃えている。あしらうのは手間がかかりそうだ） 

「セリィ、入るぞ」 

　今後の方針について考えていると、執務室のドアが３回ノックされた。ナヴァルグースだ。 

「ヴァル……」 

　セレイディアの愛しい夫は、ティーセットを乗せたワゴンを引いて現れた。 

「セリィ、少し休んだほうが良い」 

　眉尻を下げて、ナヴァルグースは妻を心配した。 

「ん……」 

「あまり根を詰め過ぎると仕事効率が下がると、いつもセリィが言ってるじゃないか。ほら、お茶にしよう」 

　ナヴァルグースはセレイディアを執務机から長椅子に移動させると、コポコポとカップにお茶を注ぐ。 

「いい匂い。２４番だな」 

　自領で扱っている茶葉の香りを嗅ぎ分けたセレイディアに、ナヴァルグースは片目を瞑ってみせた。 

「疲れたときは、やはりこれが一番良いだろう？」 

「ああ……」 

　白磁にマットゴールドの縁取りがされたカップに、薫り高い紅茶がたゆたう。セレイディアはふんわりと広がるそれを、胸を胸いっぱいに吸い込んだ。 

「美味しい」 

　ふわりと微笑む妻に、ナヴァルグースは自分も妻の隣に腰を下ろしつつ満足気に顔を緩めた。 

「ルキシエンスが見つからない」 

　しばらく紅茶の薫りを堪能した後、セレイディアは静かな声音で言った。 

「ああ」 

「どこにいる？」 

　それはナヴァルグースに尋ねていると言うよりも、自分に訊いている声だった。 

「セレイディア」 

「宿に泊まっているとしたら、ここまで情報が出てこないのはおかしい」 

　なら野宿しているとしか思えない。 

「――料理、洗濯、狩り、掃除……サバイバル能力は貴族令息とは思えないほど高いよな。ルキシエンスは」 

「昔からフットワークが軽かったんだ」 

　ルキシエンスは昔から、魔術の研究のためにあちこち調査しに赴いて、時には宿も何もないような辺境に行っていた。そういう場合は野宿しかない。同年代とは比べ物にならないくらい場数を踏んでいるために、彼のサバイバル能力はすこぶる高かった。 

　なんなら、真っ裸で無人島に放り込んでも、余裕で帰ってこられるんじゃないかと思ってしまうくらいだ。 

「ルキシエンスなら、野宿でも余裕で生きていけるだろう。だが、何故、野宿をする必要があった？」 

「金を持っていなかったとかか？」 

「乗って行った馬車は現場にあった……。中身もそのままに。金を置いていくしかない状況に追い込まれた？」 

　現場にあった――と入っても、粉々に砕けていて、もとがどうなっていたかなんて性格には分からなかったが。

　いくつも可能性は思いつく。要は、状況を絞り込めないのが問題だった。 

「いくらそんな状況に追い込まれたからと行って、３日もたったのに連絡一つ寄越さないのは、やはりおかしい」

　異常事態が起きたと考えるのが、自然。 

　ナヴァルグースは、躊躇いがちに口を開いた。

「……セレイディア」 

「何？」 

「酷なことを言うようだが……貴女らしくないな」 

「どういう意味だ？」 

「最悪を――想定するべきだ」 

「………」 

 

　ルキシエンスが、もうこの世にはいないという、可能性を。