Short stories

咲き誇る花のように恋したい 光輝×麻衣

第九話

片付け終わると店長と一緒に私は店をでた。

考えてみればこうちゃんと以外、男の人と２人で歩いたことがなかったような気がする。

この年までいったいどれだけバカげた恋愛に振り回されたのかと、ため息が零れ落ちる。

「何かあったの？」
ぼんやりとしてしまっていたのだろう、私は隣からの優しい声に慌てて思考をもどすと店長をみた。

「いえ、すみません！」
慌てて謝った私に店長は少し苦笑しながら、私の髪に触れた。

「べつに悪いことはしていないよ。ただ最近元気がないかなって思っただけだから」

「あっ……」
どうこたえるべきかわからず、私は曖昧な言葉を言いながら視線を泳がせた。

そんな私をみて店長は小さく息を吐くと、気を取り直したように明るい声を出した。

「何食べよっか？僕のおすすめでいい？とりあえずお腹すいてたら元気も出ないね」
店長の優しさに、最近初めての一人暮らしで気を張っていたのか、涙がこぼれそうになる。


「あーもう。すみま……」
何とか立て直そうとしたところを、グイっと手を引かれて温かい腕での中に包まれた。

「無理しなくていいよ。これなら見えない」
優しくフワリと抱きしめられ、私はついに涙が零れ落ちた。

こうちゃんではない事が、それが嫌でもわかる。
私を包む腕も、においも、身長も、すべてが違う。

そう、こうちゃんではない。

その事に気づいてしまった私は、更に涙が止まらなくなった。


「ごめんなさい……」
そっと店長の体を押すと、私は涙をぬぐった。

「どうする？このまま帰った方がよさそうかな？」

「はい」
結局他の人に目を向けようと思っても、こうちゃんではない事だけがはっきりしてしまうだけだと気づき、私はなんとか笑顔を店長に向けた。

「そっか残念だけど……送るよ？」

「ありがとうございます。お気持ちだけいただきます」

静かに言った私に、店長は少し考えるような表情を見せた後、小さく頷いた。


「わかった。でもいつでも何かあったら俺に言って？」

その優しい言葉に、私は頭を下げた。

店長と別れて、涙とともに何故かおかしくなり、自嘲気味な笑みがこぼれる。
すれ違う人は、泣きながら笑う私をおかしな女だと思っているだろ。

そんな事は解ってる。
でも今はそんな事はどうでもよかった。

ぼんやりとマンションへ帰ると、ドアの前に何か人影のようなものが見えて。私は歩みを止めた。

変質者？
何？

あとずさりしながらどうしようかと考えていると、その人影がゆらりと立ち上がった。

私はその姿に歩みを止めた。


「こうちゃん……」

呟きとともにただその人をみた。

もらった花はとっくに枯れたのに……。

「麻衣……」
ゆっくりと歩いてくるこうちゃんに、私はどうすることもできずただ立ち尽くした。

離れても諦めきれず、ただ好きな気持ちだけが溢れるだけだった毎日。
その人が目の前にいる事実だけで、泣きたくなるぐらい嬉しい自分がいた。

バカだとは思うけど、一生片思いで生きて行くのもいいのかもしれない。
そんな事すら思ってしまう。


ぼんやりとゆっくり歩いてくるこうちゃんを見上げた。

悲しそうな顔をどうしてしてるの？

そんな疑問が沸き起こったと同時に、目の前からこうちゃんが消えた。

「麻衣……頼む俺の前からいなくならないで……」

え？

何を言ってるの？

いきなりのその言葉に、私の頭はパニックになる。


いつも自信にあふれるこうちゃんの声が震えていて。
そして私を抱きしめる力が強くて、苦しくて、それでも私はやっぱりこの腕を求めていて……。

私は訳が分からないまま、感情が爆発するように、私は嗚咽を漏らした。