気が付いたら異世界で孤児だったけど、立派な宇宙海賊になってみせます～貧民惑星から始める転生成り上がり銀河無双～

廃ステーションの幽霊

「こんなに早く出番が来るとはな……」

俺は格納庫の片隅に並ぶ、グレーの外装に“YUMOTO”のロゴが入ったパワードスーツを見上げた。
ユモトインダストリー製、型番“YS-07”。性能は特筆すべき点こそないが、頑丈さと安定性には定評がある、実戦仕様のベストセラーだ。

ヘッジホッグの購入時に、営業のマイさんに「今ならお得なセット価格で！」と笑顔で押し切られた、パワードスーツだ。

「ライフル、ハンドガン、ナイフか……」

俺はラックからライフルを手に取る。ユモト純正の中距離仕様。質実剛健というか、飾り気ゼロの無骨な設計。

「どうせならもうちょいカッコいいのにしてほしかったな……」

「安全性を最優先した結果、デザインが犠牲になったそうです。ユモト社では“実戦美学”と呼んでいます」

「便利な言葉だな、それ……」

背中に予備の弾倉を固定し、ヘルメットのシールドを下ろす。
視界に映るのは、ヘッジホッグの格納庫──そしてその先にある、得体の知れない廃ステーション。

「アイカ、視覚同期セット」

「視覚同期完了。これで艦長の視界を共有することができます」

「よし、行くぞマリナ。お前の装備は？」

「じゃーん！　あたしのは軽量型のスーツ！　動きやすさ重視！」

「……それ宇宙バイク用のスーツじゃねぇか、それ。てか、酒をマガジンポーチに入れてんじゃねえよ！！」

「だって怖いし……！　落ち着くかなって……」

「落ち着いてんじゃねぇよ！！」

「いってらっしゃい、艦長、マリナさん。なお、ステーション内部での通信障害の可能性は約34%。定期的な位置確認をお願いします」

「了解。何かあったらすぐ引き返す。これは調査であって、戦闘じゃない。基本に忠実にな」

「りょーかい☆　……でも、ほんとに幽霊いないよね……？」

俺は答えずに、ステーションのドッキングハッチを見つめた。

──開く。

ステーション内部に、ぼんやりと、赤い非常灯が点った。

不気味な静けさの中、俺たちは第一歩を踏み出した。
亡霊が住むかもしれない、帝国の忘れ物の中へ──。


俺たちはパワードスーツのヘッドライトと非常灯を頼りに、廃ステーション内部を進んでいた。
床は所々めくれ、壁は煤け、ところどころ配線が千切れて宙を泳いでいる。

「うぅ……怖い……」
マリナが俺の背後にぴったり張りついて、声も小さくなっていた。

「そんなに怖がるなよ。これでも射撃には自信があるんだ。変なの出てきても何とかしてやるよ」
俺は小さく笑いながら、足元の浮遊する金属板を避けて進む。

──これでも、前世はミリオタ。結構ガチなやつ。
異世界転生しても、銃器の扱いは覚えている。おもちゃだけど。ちょっとうろ覚えだけど。

「でもさ、お化けに攻撃効く？　てかさ、無重力下で戦闘できるの？」

「……射撃なら、なんとか？」

「うわぁああ～ん！　役に立たないじゃん！！」

「うるせえ！　まず生き物に限定してくれ！」

狭い通路で、無駄に声が反響する。
そのたびに俺の鼓動も、微妙に加速していく。

「でもさ、ほんとに誰もいないのかな……？　なんか視線感じるんだけど」

「やめろそのセリフ。ホラー映画で死亡フラグ立てるやつだぞ」

「でもさぁ、だって──ほら」

マリナが指差す先、錆びた扉にうっすらと──爪痕のようなものが、残っていた。

俺は思わず息を止めた。

「……なんだよ、これ」

「やっぱお化けだよ……！　もう帰ろ？ね？　冷凍庫にカクテル入ってるよ？」

「俺は飲まねぇよ……」

　

──嫌な気配だけが、確かにそこにある。

だが、まだ進むしかない。

　

この先に、“誰か”がいたのか。
それとも、“何か”がまだ眠っているのか──

次の扉が、ギイ……と、重たく音を立てて開いた。



扉の先には──少女がいた。

長い髪が顔を隠し、白く細い腕が、通路の右側を指している。
そして──その口元が、にやり、と笑った気がした。

「「ぎゃあああああ！　出たあああああ！！」」

二人して全力で跳び退く。

「コウキさんお化け！　お化け出た！　やっつけてよ！　生身の戦闘に自信あるんでしょう！？　やっつけてよ！」

「無茶言うな！　幽霊に生身の攻撃が効くわけないだろ！　逃げるぞ逃げ──」

「……ただの立体映像に何を怖がっているのですか？」

アイカの冷静な声が、空気をぶった切った。

「は……？　立体映像……？」

マリナがビクビクしながら近づき、手をかざす。
少女の像は、淡く、そしてすり抜けるように揺れた。

「……本当だ。マリナ、これただの立体映像だぞ」

「え、えっ！？　えええ！？　じゃあ何この演出！？　ホラーじゃん！」

「おそらく──記録映像か、あるいは“来訪者への注意喚起”だったのでは」

「注意喚起がホラー演出ってどういうセンスだよ帝国……」

「……でも、こっちを指さしてたよね？」

少女の“指”が向いていた先──

通路の右奥には、小さな扉がひとつ。
扉には【保管室：D7】と、かすれた文字が刻まれていた。

「……行ってみるか？」

「うん……まぁ、ホログラムなら……たぶん大丈夫、たぶん……」

　

──それでも、背後にあの“視線”が残っている気がしてならなかった。



【保管室：D7】──そこは、静まり返った異様な空間だった。

並び立つのは数十基の培養槽。
中に浮かぶのは、様々な宇宙生物──だが、どれも“何か”がおかしい。

鋭すぎる爪、異常に膨れた頭部、無意味に多い眼球や関節。
まるで“なにか”を無理やり詰め込んだような、不自然な進化の跡があった。

「これ……なに……？」

マリナが一歩後ずさる。浮かぶ液体の中、何体かがかすかに身じろぎした気がした。

「アイカ、これなんだ？」

「スキャン中……種族は全て登録済みの既知種です。しかし──」

アイカが一拍、言葉を止めた。

「それぞれの個体に、著しい身体的異常が見られます。発達した爪、脳領域の肥大化、細胞密度の異常上昇。推定されるのは……強化実験」

「強化……って、つまり、“戦闘用”ってこと？」

「可能性は高いです。この施設は、改造実験を目的とした非公式の研究所だったと推定されます」

マリナが顔をしかめ、培養槽から距離を取る。

「うわ、何それ……そんなの帝国が許すわけ──」

「許してたんだろ、少なくとも“表向きは見て見ぬふり”でな」

俺は一番奥の、特に厳重にロックされた培養槽の前に立つ。

他のものとは異なり、内部は霧がかかっていて、中が見えない。

だが、かすかに──何か、視線のようなものを感じた。

「これ……生きてるのか？」

「……スキャン不能。内部は高密度のバイオゲルで覆われており、外部センサーを遮断しています」

「わざと、見せないようにしてる……ってことか」

マリナがぞくっと肩を震わせる。

「ねえコウキ、これってさ……もしかして、“キョウカ”ってやつじゃない？」

　

“強化個体”

さっきのノイズログの中で繰り返されていた言葉。
そしてこの異常な実験施設……偶然とは思えなかった。

「──アイカ、ここにこのまま置いといて大丈夫か？」

「断定はできませんが、実験個体に自動覚醒機能が備わっていた場合、外部からの干渉で作動する可能性もあります」

「……嫌な予感しかしねえな」

「早めに切り上げよう、ね？　もう見た、見たから！　ね？」

マリナが明らかにビビりきっていて、俺もちょっと賛成したくなる。

が──

その時、施設の照明がチカチカと瞬き、警告音が鳴り響いた。

「警告：生体反応の変動を検知──培養槽ナンバー……“00”番、温度上昇中」

「おいおい待て！　“00番”ってどこだ！」

「……それです」

アイカが指し示す、俺たちの目の前の──“中が見えない”あの培養槽だった。

「疑似重力回復……失敗。室内酸素生成……成功。ナンバー00、起動します」
　

──何かが、目を覚まそうとしていた。