【書籍化進行中】魔女の秘薬－新しい婚約者のためにもう一度「恋をしろ」と、あなたは言う－

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　ミュリア王女を中心とした彼女たちの行動は把握しているというのに、当然のように許しを得られると信じている様子が奇妙で理解が難しい。

「マリエッテ様、私、申し訳ございませんでした！」
「すみませんでした、わたし、なんてことを……」
「謝って許されることではありませんが、本当に、わたしたち」

　ソフィエル様に次いで、令嬢たちは立ち上がると膝をついて頭を下げた。

「皆さん。なんて良い方たちなのでしょう。ね、マリエッテ様」
「……ええ」

　ソフィエル様は何を考えているのか読めない表情で微笑んでいる。

「いつまでも憎しみ合うのはつらいことです。罪を許し合い、皆で仲良く楽しい時間を過ごした方が良いと思うのです」

「今後一切、マリエッテ様に敵対するような行いはいたしません！」
「お約束します」
「どうかお慈悲を……ッ」

「マリエッテ様……お許しいただけますか……？」

　令嬢たちが涙を堪えた表情で私の答えを待っていた。

　断罪の場に震えている令嬢たちを満足そうに見るソフィエル様が、私へ耳打ちするように顔を寄せた。

「──リュヒテも、きっと同じことを望んでいます。婚約者候補として、判断をお任せします」

　きっと私だけに言ったつもりだったのだろうけれど、令嬢たちの顔色が更に悪くなったところを見るとしっかりと聞こえていたらしい。

　きっと私の顔色も少し青くなっているかもしれない。
　ここでリュヒテ様も絡んでいるかもしれないと匂わすことや、婚約者候補だのという情報を出してしまえば、周囲に及ぶ影響がどこまで広がるか判断がつかなくなる。

　今回の話は、あくまで交友関係に留まる程度の話だった。
　そもそも私は謝罪を要求していなければ、今後のお付き合いも考えていなかったのだ。視界に入っていなかった、という表現の方が近い。

　ソフィエル様が何を考え、この場を設けたのか。どこへ着地させようと想定していたのか。リュヒテ様の名を出したのは、何のためなのか。

　せめて事前の相談があれば……と、今更な考えが頭を占め、冷静さを欠いていく。

　──マリエッテ、外側から見ている自分を想像してみなさい。
　王妃様は生前、目の前のことで手一杯になっている私にそう教えてくださった。

　目の前にある問題は難解でそびえ立っているように感じるかもしれないが、一歩外に立つと意外と簡単に糸口が見つかるのだと。

　すっかり冷めてしまった紅茶を飲むふりをして、出来るだけ俯瞰して状況を確認する。

　私は今、不安になっている。
　なぜなら他人の軸で考え、動いているからに他ならない。

　状況やソフィエル様の望む通り、許さなければならないと自然と思い込んでいたけれど。それしか道がないわけではない。それに、私は自由を満喫すると決めたじゃない。

　小さく息をつき、期待の籠った目で見る令嬢たちへ向き直る。

「──皆さんの気持ちは理解しました。赦しましょう」