影武者の天下盗り

第10章：虚構の終焉

第72話：記録に残らぬ者

　炎の中で生まれた影は、いまや“記録”という火に焼かれようとしていた。
　

　安土城の書庫――そこは、天下の知が集まる場所であり、同時に“歴史を編む”秘密の中枢でもあった。
　その一角で、ひとりの文吏が黙々と筆を走らせていた。
　

　「影武者・十兵衛――その名、抹消せよ。
　　本能寺の変にて信長公戦死、以後の政は信高公が継ぐものとする」
　

　それが、新たに出された命令だった。

　誰が発したのか、署名はなく、封印も曖昧。
　しかし、その威光は強く、誰も抗えなかった。
　

　文吏の手が止まる。

　「これで……よいのか？」
　

　彼の名は――浅井源九郎。
　十兵衛と同郷の百姓出身、かつて信長に拾われた同輩だった。
　

　「奴は確かに偽物だった。だが、あれほど必死に“本物”を生きた男はいない」
　

　源九郎の脳裏に浮かぶ、あの夜の姿。

　命を狙われた後も、十兵衛は逃げず、名乗らず、ただ“信長”であり続けた。
　血の涙を流しながら、刀を抜いたあの姿を――彼は忘れられなかった。
　

　書状を手に、彼はふと筆を止める。

　そして、真夜中の城を抜けて向かったのは、密かに管理された“焚書の間”。
　

　そこでは、多くの記録が燃やされていた。
　日記、書状、証言、絵図――“十兵衛”の存在を示すすべてが炎に包まれる。

　
　源九郎はその焚書の間から、ひとつだけ、焼け残った巻物を拾い上げた。

　――「影、炎を継ぎて」

　それは、誰かが密かに書き残した、十兵衛の語りであった。
　

　《俺は偽物だ。けれど、偽物であり続けることでしか守れぬものがあった。
　誰にも名乗られず、記されず、ただ歴史を“つなぐ”ための存在――
　それが、俺のすべてだった》
　

　源九郎は、巻物を抱きしめるようにして、そっと呟く。

　「お前は……生きている。誰よりも、いまの世に」
　

　記録は焼かれ、名は消される。
　だが、心に宿った“影”の記憶だけは、燃やせなかった。
　

　その夜――源九郎は巻物を土に埋め、こう記した。

　「いつか、この嘘の時代が終わるとき、
　　この“影”が、真実の灯となるように」