滅びの国の王子と魔獣（挿絵あり）本編完結・以後番外編

アリシア外伝2 掴む手

アリシア外伝2 掴む手１

アリシアがヴァティールの侍女となった頃のお話です。
今回は珍しくシリアスです。

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　こんなことなら、見栄を張るんじゃなかった……。
　激しくそう思ったけれど、もう遅すぎる。
　そう、遅過ぎるのだ。

　私がヴァティール様にお仕えするようになってから、数日が経った。

　『か弱く控えめな女性』である私がどうしてその任についているかと言うと、城の男どもが揃って腰抜けだったからだ。

　ヴァティール様の『お世話係』を王から打診された者は十数人。
　いずれも剛の者として知られた勇士ばかりであった。

　お世話と言っても実質は見張り。
　ヴァティール様のおそばに控えながら食事を運んだり、簡単な掃除をするだけでよかった。

　しかし屈強な彼らは皆、文字通り腰を抜かして病気になる有様だった。

　彼らは、最後まで城壁の上から長弓で戦った戦士でもある。
　漏れなくヴァティール様がアレス軍を焼き溶かすところを見ており、その後は城外の始末のために外にも出ている。

　ドロドロに溶けたアレス軍十万の鎧は、溶岩のように固まった大地の上にこびりつき、城外はまるで地獄のような光景だった。

　リオンは元々『死神』とまで言われ、恐れられていた。
　その外見のまま、ここまでの事をやらかしたヴァティール様が、皆から畏怖されるのは当然のことなのだろう。

　仕方なく、エルが手を上げ世話役を買って出た。
　剛の者でも寝込む有様なのだから、その辺の召使に声をかけても無駄だと悟ったのだろう。

　だがリオン亡き後、城で一番腕が立つのはエルだ。
　あんなすんごいブラコンでも、役に立たなさそうな優男風の外見であっても間違いなく彼なのだ。

　彼を小間使いにするのは、戦中である今は痛過ぎる。

　大体、『亡き弟の体を乗っ取った魔物の身の回りの世話をせよ』というのはあまりにも残酷な話だ。

　私だって鬼と言うわけではない。
　王も私もエルにだけは『その役』をさせてはいけないと思っていた。

　でも、この恐ろしい魔物をこのまま放置というのもかなり不安だ。

『いつかリオンは蘇る』

　エルはそう言っていたわよね。
　では、それを信じよう。

　信じてリオンの体の側で待っていよう。

　リオンが目覚めたとき、一人だったら可哀想だ。
　私の事は嫌いだろうけど、それでもここで頑張って勤め上げれば、一番に彼に「おかえり」って言えるかも。

　そう言ったら、リオンは少しは喜んでくれるかな？
　前は失敗しちゃったけど、今度は仲良くなれるかな？

　そう思い、ほんのちょっぴりの下心とエルに対する見栄で、私はヴァティール様の侍女として名乗りを上げたのである。