滅びの国の王子と魔獣（挿絵あり）本編完結・以後番外編

アリシア外伝2 掴む手

アリシア外伝2 掴む手 ９

　そうやって、平和に時が過ぎ去っていった。
　戦争による被害は甚大だったけれど、アレス帝国も、ヴァティール様に魔道兵団を叩き潰されて以来おとなしい。

　復興も、諸外国の手を借りながらではあるが急ピッチで進んでいた。

　一方ヴァティール様は、今も幽閉同然の扱いだ。
　城の中やその付近をこっそりうろつくことは出来ても、勝手に遠出することは出来ない。

　けれどそんな生活にも慣れ、私たちはそれなりに幸せだった。

「おいでアリシア」

　穏やかな声に呼ばれてみれば、窓から見える、一面の夕焼け。

　貴賓室は最上階にあるので、眺めは夕刻でなくとも、とても良い。
　しかし夕刻はまた格別で、晴れている日は、二人で夕日を眺めることが多かった。

「綺麗ですね」

　それは、飽きることの無い素晴らしい景色。
　新しく植林された木々も、城壁も、遠くにかすむ家々さえ優しい赤に染まって美しい。

　まるで、ヴァティール様の瞳の色のように。

　小さい頃は、夕刻は宿のお手伝いをしていた。
　一番忙しい時間帯なのだ。

　夕日が出ているかどうかぐらいはもちろんわかったけれど、ゆっくりと眺めたことなど無い。
　奴隷時代はなおさらだ。

　城に来てからだって忙しくて、こんな風に穏やかにただ夕日を見るなんて、ヴァティール様の侍女になってからではないだろうか？

　美しい景色に、目を細めるヴァティール様。
　本当に見せてあげたかった相手は、私ではなくアッシャちゃんだったかもしれないけれど。

　でもヴァティール様は、私とアッシャちゃんを比べるようなことはなさらなかった。　

　そもそも、比べようも無いのだろうか？

　ヴァティール様は魔物。人間ではない。
　そして、アッシャちゃんのことにはあまり触れられたくないようで、多くは語らない。

　だからアッシャちゃんがどんな子だったのか、私にはわからない。

　でもヴァティール様の子供なのだから、きっと優しく陽気な子供だったのに違いない。


　魔物であるヴァティール様は、時々、人間には出来ないとっぴな行動もなさる。
　なので、エルは相変わらずとても心配していた。

　けれどヴァティール様のそれは、私にとって不快な行動ではなかった。

　その全てに、理由も優しさもあったからだ。

　真夜中に、私の私室にいきなり転移していらしたこともあった。
　とてもビックリしたけれど、それは、私が過去の夢――――奴隷時時代の悪夢にうなされていたからのようだっだ。

「一人で泣くな。ワタシがそばに居る。
　オマエの悲しみは、ワタシが全て引き受ける」

　眠っている間に何かを口走ったのか、ヴァティール様は、私の悪行をすべてご存知だった。
　でも、私を責めたりはなさらない。

「苦労したなァ……悲しい思いをしたなァ…………」

　そう言って、ヴァティール様は、いつまでも泣きじゃくる私を抱きしめ、髪をなでて下さるのだ。