滅びの国の王子と魔獣（挿絵あり）本編完結・以後番外編

第３章 王家の秘密

２・王家の秘密

　そういう実態がわかるようになると、３００年間見事に国を治めてきた歴代の王たちは確かに偉大と言える。

　また、歴代の王たちは『自分のためだけの贅沢』などはしなかった。
　他国の王のように、何人もの妃を娶ることもない。

　俺は王子だが、リオンのように洗濯まで自分でする事はないにしても、身の回りのことは全て自分自身でする。
　着替えも、入浴も、自室の整理も、剣の手入れも……すべて。

　それは俺が王になっても変わることはないだろうし、娶る妃も選びに選んだ一人だけだ。

　もちろん例外はある。
　跡継ぎだけは何が何でも確保せねばならないので、もしもの時は父と同じように、こっそりと妾妃を迎えることになるだろう。

　歴代の王たちは『呪い』を信じて始祖王の定めた、古めかしい法律に従っていたわけではなかったはずだ。
　今の世でも十分尊重に値するから従っていた。
　ただ、それだけなのだということが、今の歳になって、やっと俺にもわかるようになった。

　父の弟は幼くして事故死している。
　俺に跡継ぎがなかったら、王家の血は絶えてしまうだろう。そうすれば国は乱れるに違いない。
　多くの者が内乱、もしくは外圧に巻き込まれ、死ぬかも知れない。

　昔はただただ憤って父上を軽蔑したが、今なら……母上に申し訳ないながら、妾妃を迎えることは正当な行為だったと理解できる。

　父の妾妃は、子をなすまでは城内に密かに住まわされていたらしい。
　エドワードは、一度だけその女性を見たそうだ。
　真っ白い雪を思わせる、可憐かつ、凄い美人だったと言っていた。

　まぁ、リオンを見ればそれは容易に納得できる。
　もしかしたらその人は、母上をしのぐほどの美しさだったかもしれない。

　ただ、彼女の存在は完全に隠されており、食事係が通うだけの寂しい暮らしぶりだったという。

　その女性は亡くなって久しいらしいが、リオンが生きて地下に幽閉されていたのだから、母親の方も生きている可能性はある。そう思い探したが、結局見つからなかった 。

　考えたくは無いが、実子のリオンに対してさえあの仕打ちなのだから、妹姫ヴィアリリスの生まれた今となっては、その女性は始末されたのかもしれない。

　リオン自身は、母親について何も知らなかった。
　生まれてすぐに引き離されたらしく『母』という言葉さえ知らないのだから、それ以上聞きようも無い。
　深く説明して、リオンを傷つけるのもはばかられた。

　それからも俺は、様々な事を調べた。
　悪いとは思ったけれど、母が離宮に療養に行っている間に、母上の部屋まで調べた。

　若い頃の父上が母上に当てたと思われるラブレターの束を、ベットの2重引き出しから見つけた時には思わず笑ってしまったが、笑えないものも発見した。
　母上の昔の日記帳だ。

　そこにはこう書かれていた。