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第5章 外の世界
2.外の世界
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今は深夜。
無人のはずのその場所に、明かりがともっていた。
窓からそっと覗くと、ジェーンおばさんが何かを作っている。
小さい頃から馴染んでいる、ジェーンおばさんならきっと大丈夫。
俺は思い切って、リオンを連れて中に入った。
今日を逃せば、また計画を練り直さなくてはならなくなるからだ。
脱出が遅くなればなるほど、俺もリオンも命の危険が増してくる。
簡単には仕切りなおせない。
おばさんはドアの開く音を聞いて、ぎょっとしたように振り向いた。
「ど、どうなさいました王子様? こんな遅くに……」
「え? うん。何か寝られなくて散歩してたら、ちょっとお腹すいちゃって。明かりがついてたから、来てみたんだ」
嘘をつくのは心苦しかったが、仕方ない。
俺とリオンが生き残れるかどうかの瀬戸際なのだから。
「まあ、そうなのですか? 相変わらずですね、王子は。
でもこんな時間におやつを差し上げたことがばれたら、私が王妃様にしかられますよ」
おばさんは、いつものような優しい口調で言った。
「ところで王子、その女の子は?」
おばさんがリオンに視線を向ける。
あ、やっぱり駄目だったか。髪も短く切ったし、何とか男の子に見えると思ったんだけどなぁ。
「……うん、昨日来た遊戯団の見習いの子なんだけど、国元が恋しいって泣いてたから、一緒に連れてきたんだ」
俺は心を落ち着けながら、適当な事を言った。
「そういえば、以前にもそういう事がありましたねぇ。
はい、お嬢ちゃん、お菓子をどうぞ」
ジェーンおばさんは、戸棚から菓子を出して、リオンに渡した。
リオンはそれを手に持ったまま、首をかしげている。
「ええ~!! 俺には駄目なのに、リオンにはいいのかよ」
「あたりまえです。
この子にあげても、私は別に怒られませんから。
あなた、リオンちゃんっていうの?
まぁぁ、可愛いわねえ。色白で目が大きくて、お人形さんみたい。
ほんとにここの王家の方々は、面食いなんだから」
何? ジェーンおばさん。
そういう風にじと目で見るのはやめて。
本当は、リオンは弟なんだってば。
「ね、おばさん。おばさんの方こそ、こんな時間にどうしたの?」
そう聞くと、おばさんは少し口ごもった。
「……その、私は料理人だからね。昼夜を問わず、研究しなくちゃならないのさ」
そう言いつつ、すぐ後ろにある銀のトレーを隠すように立つ。
見覚えのあるそのトレーは、俺が毎朝リオンのかわりに受け取っていたものだ。
どうやら、地下の秘密部屋に食事を吊り下げていたのは、ジェーンおばさんだったようだ。
「王子、ウロウロするのも社会勉強だと思うけど、世の中にはウロウロしたくても出来ない子供もいるんだよ。
お菓子を食べられない子供もね。
さ、こんなところで油売ってないで、部屋に帰った帰った!!」
おばさんは、俺を追い返そうとする。
いや、帰れないんだって!!
俺たち、これから家出するんだって!!
どうしたものかと思っていると、突然厨房のドアが勢いよく開け放たれた。
やってきたのは、よく顔を知っている下級兵士だった。
「王子様!! どうしてこんなところへ!!」
兵士は、驚いたように叫んだ。
……しまった。何か不測の事態が起こったようだ。
もしかして……バレた?
「……おまえこそ、こんな夜中に厨房に飛び込んでくるなんて、どうしたんだ?
腹でもへったのか?」
動揺を悟られないよう兵士に聞くと、彼は敬礼しながら事情を報告し始めた。
「王子様、実は城内に、魔道を使う他国の少年神官が侵入したようです。今、王命により、その賊を探しているところです」
げ。
やっぱり、バレている。
無人のはずのその場所に、明かりがともっていた。
窓からそっと覗くと、ジェーンおばさんが何かを作っている。
小さい頃から馴染んでいる、ジェーンおばさんならきっと大丈夫。
俺は思い切って、リオンを連れて中に入った。
今日を逃せば、また計画を練り直さなくてはならなくなるからだ。
脱出が遅くなればなるほど、俺もリオンも命の危険が増してくる。
簡単には仕切りなおせない。
おばさんはドアの開く音を聞いて、ぎょっとしたように振り向いた。
「ど、どうなさいました王子様? こんな遅くに……」
「え? うん。何か寝られなくて散歩してたら、ちょっとお腹すいちゃって。明かりがついてたから、来てみたんだ」
嘘をつくのは心苦しかったが、仕方ない。
俺とリオンが生き残れるかどうかの瀬戸際なのだから。
「まあ、そうなのですか? 相変わらずですね、王子は。
でもこんな時間におやつを差し上げたことがばれたら、私が王妃様にしかられますよ」
おばさんは、いつものような優しい口調で言った。
「ところで王子、その女の子は?」
おばさんがリオンに視線を向ける。
あ、やっぱり駄目だったか。髪も短く切ったし、何とか男の子に見えると思ったんだけどなぁ。
「……うん、昨日来た遊戯団の見習いの子なんだけど、国元が恋しいって泣いてたから、一緒に連れてきたんだ」
俺は心を落ち着けながら、適当な事を言った。
「そういえば、以前にもそういう事がありましたねぇ。
はい、お嬢ちゃん、お菓子をどうぞ」
ジェーンおばさんは、戸棚から菓子を出して、リオンに渡した。
リオンはそれを手に持ったまま、首をかしげている。
「ええ~!! 俺には駄目なのに、リオンにはいいのかよ」
「あたりまえです。
この子にあげても、私は別に怒られませんから。
あなた、リオンちゃんっていうの?
まぁぁ、可愛いわねえ。色白で目が大きくて、お人形さんみたい。
ほんとにここの王家の方々は、面食いなんだから」
何? ジェーンおばさん。
そういう風にじと目で見るのはやめて。
本当は、リオンは弟なんだってば。
「ね、おばさん。おばさんの方こそ、こんな時間にどうしたの?」
そう聞くと、おばさんは少し口ごもった。
「……その、私は料理人だからね。昼夜を問わず、研究しなくちゃならないのさ」
そう言いつつ、すぐ後ろにある銀のトレーを隠すように立つ。
見覚えのあるそのトレーは、俺が毎朝リオンのかわりに受け取っていたものだ。
どうやら、地下の秘密部屋に食事を吊り下げていたのは、ジェーンおばさんだったようだ。
「王子、ウロウロするのも社会勉強だと思うけど、世の中にはウロウロしたくても出来ない子供もいるんだよ。
お菓子を食べられない子供もね。
さ、こんなところで油売ってないで、部屋に帰った帰った!!」
おばさんは、俺を追い返そうとする。
いや、帰れないんだって!!
俺たち、これから家出するんだって!!
どうしたものかと思っていると、突然厨房のドアが勢いよく開け放たれた。
やってきたのは、よく顔を知っている下級兵士だった。
「王子様!! どうしてこんなところへ!!」
兵士は、驚いたように叫んだ。
……しまった。何か不測の事態が起こったようだ。
もしかして……バレた?
「……おまえこそ、こんな夜中に厨房に飛び込んでくるなんて、どうしたんだ?
腹でもへったのか?」
動揺を悟られないよう兵士に聞くと、彼は敬礼しながら事情を報告し始めた。
「王子様、実は城内に、魔道を使う他国の少年神官が侵入したようです。今、王命により、その賊を探しているところです」
げ。
やっぱり、バレている。
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