滅びの国の王子と魔獣（挿絵あり）本編完結・以後番外編

第２０章 人の心

３．人の心

　それから更に半月がたった。
　リオンはまだ、戻ってこない。

　俺以外の者にとっては日々が平和に過ぎ、

『もうアレス帝国は侵攻を諦めたのでは？』

　と誰もが思い始めた頃、異変は起こった。

「大変です、エル様！！　湖に巨大な魔法陣が現れました！！」

　顔色を失って飛び込んできた見張りの兵士を落ち着かせ、よく話を聞いてみる。

　最初はヴァティールのいたずらかと思っていたが、そうではない。
　魔法陣から約４００名のアレス帝国魔道士団が現れたのだ。

　アレス帝国は奪略国家だ。
　しかし３００年前『エルシオン戦』で敗北して以来、他国と戦う時に『魔法』を使用したという話は、聞いたことがない。
　というか、今のアレス帝国に、そのようなものは存在しない。

　エルシオン王国に負け、アースラの持ちかけた『取引』を飲んで以来、あの国には一人の魔道士もいないはずなのだ。

　しかし……今やアレスこそが戦勝国。
　エルシオン王国に敗れたのは３００年も前の話で、ここ数十年は他国を侵略することに勤しんでいた。

　他国には、力は弱いものの、まだまだ魔道士が居て……それらを抱え、研究することは可能だろう。

　それにアレス帝国は、かつて我が国と何度も戦った相手だ。
　大魔道士アースラとも凄まじい魔術戦を繰り広げてきたと伝承に残っている。

　我が国に、アースラの技を継承してきたリオンのような存在がいるように、あちらにもそういう存在が秘密裏に存在して、魔道士団を育成していてもおかしくはない。

　そういえば、正体不明の商人が非公式に魔剣や魔道具を買いあさっていたのは、噂で聞いていた。
　べらぼうな値段の魔剣等を苦もなく買い取れるなら……バックについていたのは『アレス帝国』だった可能性は高い。

　それにしても、まさかあんな大規模な魔道士団まで隠し持っていたとは……。

　まずい。

　ヴァティールだけならともかく、あちらにはタイミング悪くアルフレッド王がヴァティールと話すために訪れている。
　もちろん、ヴァティール付きの侍女であるアリシアと下働きのウルフも。

　手加減というものを知らないヴァティールが、魔道士団と交戦したらとんでもないことになるに違いない。
　俺は馬を駆って湖の別荘にかけつけた。


「よう、エル！！　血相変えてどうした？」

　別荘の入り口には、機嫌よさそうな顔のヴァティールが立っていた。
　その隣にはアルフレッド王が。そしてアリシアとウルフが。

　ぐるりと見わたすが、辺りに取り立て変異はない。

「……無事だったのか、良かった。
　さっき見張りの兵から『湖に巨大な魔法陣が現れた』と聞いたのだが……」

「ああ。現れたぞ？
　アレスの魔道士数百人が、そん中から現れやがった。
　おかげで魚釣りが台無しだ。
　ウザいんで、全員、石に変えて湖の底に沈めておいた。
　何だ、心配してくれたのか？　それは嬉しい」

　ヴァティールは、機嫌よさそうに笑って応えた。

「いや、ヴァティール殿は本当にお強い。感心致しましたぞ」

　アルフレッド王が言う。

「本当に素敵ですわぁ。ヴァティール様。
　これほどのことが出来るのは、きっとこの世で貴方様だけです。
　お仕え出来て光栄ですわ！！」

　アリシアも昔と違って、本心からそう思っているようだ。

「ヴァティール様さえいらっしゃったら、わが国は安泰です！
　どうぞいつまでも、いつまでも……わが国にいらして下さい！！」

　いつもは控えめなウルフも、手放しでヴァティールを褒める。