滅びの国の王子と魔獣（挿絵あり）本編完結・以後番外編

リオン編 分かれ道

リオン編 分かれ道８

「…………兄様、ごめんなさい」

　しばらく間をおいて出たのは、その言葉だけだった。
　とっさに出たのは昔なじんでいた『兄様』という言葉で、それさえももうよくわからないぐらい頭が真っ白になっていた。

　兄を除く暗殺隊メンバーは、すべて怪我を負ったはず。
　地図だって、僕が持ち出した。
　まさか兄が……こんなところまで追って来るとは思わなかった。

　どうしよう。
　兄は、僕が人を殺すことを凄く嫌がる。
　魔力を使うことも。

　前に大勢のアレス兵を殺したときには『化け物』と言われてしまった。
　あの時に酷似した状況に、身がすくむ。

　確かあの時も、僕は血まみれで、瞳は紅かった。

　戻らなくちゃ。
　早く『リオン』に戻らなくちゃ。

「……今、血の魔縛呪を描いているから……もう少しで戻るから……待っていて下さい」

　震える指を血に浸し、僕は紋様を書き続けた。

「……化け物……」

　ブラディが小さく呟く。

　僕の心臓が、ドクンとはねた。　

　やはりそう見えるのだ。
　僕自身が『化け物』に見えるのだ。

「違う！！」

　兄様が大声をあげた。

「俺の弟だ！！　化け物なんかじゃない！！」

　しかし、兄の叫びにブラディたちは目をそらし、黙り込んだ。

「いいのですよ……」

　どうしようもなく涙がこぼれたけれど、それでも僕は微笑んだ。
　兄様は、ちゃんと『僕』のことをわかっていて下さった。

　だからもういいのだ。

　紋様を描き終えた僕は、立ち上がった。
　瞳の色は、もう戻っているはず。

　兄に向かって歩を進める僕に、ブラディたちが後ずさる。とても怯えた表情で。
　でも兄様だけは、その場を動かなかった。

「誰に化け物と思われても……本当に化け物になってしまったとしても、僕は兄様を守りたい」

　今度は精一杯手を伸ばし、恐る恐る兄様の体に触れさせる。
　それでもやはり、兄様は僕の手を振り払ったりはなさらなかった。

「僕は守りたい。兄様を守りたい……兄様を……」

　声が段々と嗚咽に変わっていく。
　兄様は僕を拒絶しなかった。受け入れて下さったのだ。
　嬉しくて、もう言葉にならない。

　たとえ人から化け物のように見られるとしても、大好きな兄がちゃんと『俺の弟だ』と言って下さった。

　その身に触れても、忌むこともしない。
　だから、もう『これ以上』を望まなくたっていいのだ。

「……大丈夫。俺は世界で一番、お前のことを愛しているよ」

　ささやく声は、耳に甘く響いた。
　そして兄様は手を伸ばし、強く……とても強く僕を抱きしめて下さった。

『愛している』って『凄く大好き』って意味だったよね？
　昔、シリウスと言う国にすこしだけ居た頃、兄様が僕にそう教えて下さった。

　兄様は、心も体もなんて温かいのだろう。

　僕は、これからもこの人のためにだけに生きていく。
　世界中のすべての人に『化け物』だと言われることになったとしても、兄だけを愛し、大切に守っていくのだ。