独孤皇后物語～隋の皇帝を操った美女（最終話まで毎日複数話更新）

結城　

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第七章　悪皇帝

第七章　悪皇帝　二

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　後宮のことだけでは済まなかった。
　悪皇帝は奪った寡婦かふたちに素早く飽きると、財を惜しまずに美女を集めさせた。

　後宮に数多あまたの美女を入れること自体は咎とがめられる事ではない。
　跡継ぎをつくって国を安定させるのは『皇帝の責務』の一つであるからだ。
　だが、悪皇帝が望んだ『数』が尋常ではなかった。

「晋しん（西晋せいしん）を建国した武帝（司馬炎しば　えん）は後宮に一万人の美女を入れたという。
　朕も奴のように、一万人の美女を手に入れようぞ。
　そうして奴と同じように『羊に引かせた車』に乗り、その『羊が止まった場所の女』と夜を過ごしてみたいものじゃ。
　最高の贅沢だとは思わぬか？」

　悪皇帝はそう言うと、高笑いした。

　後宮の女性には宮女も含め、すべて位くらいが与えられるが、悪皇帝が集めた女人は、その詳細が記録できぬほどに多かったという。（あまりにも急激に増やしたうえに、在位期間が短かったせいとも考えられる）
　もちろん、従来の後宮には納めきれなかったので、贅を尽くした新宮殿が急造された。
　かがり火が煌々とたかれ、夜も土木作業が続けられたのだ。

　それでも女性の数は増え続け、通常の状態では入りきらない。
　結果、下位の妃や宮女たちは狭く劣悪な部屋に多数押し込められた。
　そのせいで健康を損なう者も多かったが、皇帝贇いんは知らぬふりだ。
『数多あまたの妃を持った』と史書に自分の名が刻まれ、男共の羨望を集められればそれで良かったに違いない。

「陛下はいったい何をお考えなのか」

「先帝様が蓄えた国財が、女や贅沢のために湯水のように使われていくではないか……」

「ほとんどの女人は一度お手が付いたら捨てられて、以後は牛馬のように狭い部屋に詰め込まれ、顧みられないらしいですぞ」

「そもそも一万人の美女を得たという『事実』が欲しいだけだから、お手すらつかなかった娘も多かろう。
　下位の妃たちは『位階』に応じて与えられるはずの『化粧料』もろくに与えられないありさまだとか」

「先帝様は『六名の后妃様方』を大切になさっていたというのに……」

　臣は上から下まで唖然としたが、悪皇帝の乱行はまだまだ収まらなかった。
　名家（儀同ぎどう以上）の娘が『自分以外の男』と結婚することを禁じたのだ。

「晋の武帝は、年頃の娘の婚姻を禁止して未婚の状態に留め置き、その中から五千人を選んで後宮に入れたという。
　我が後宮の花は、やっと三千人を過ぎたばかりで全く足りぬ。
　朕も普の武帝と同じようにしようではないか」

　その頃には悪帝のやりように恐れをなして、どこの家でも娘は素早く嫁に出していた。
　もしくは、婚約だけでも――――と、早々に取り付けていた。
　悪帝は、そのことが気に入らなかったに違いない。
　娘を隠した者も多かったが、それには不敬罪を適用して処罰した。

　とにかく悪皇帝は独占欲が強い。
　特に、高貴で美しい女性を臣下にくれてやるのを極端に嫌った。
　おとなしい尉遅熾繁うっち　しょくはんに素早く飽きても、夫の下に返しはしなかったことでもわかろうというものだ。

　皇帝は、名家の娘を残らず皇宮に呼び寄せた。
　面談をしてみてある程度美しいならば早速自分の後宮に引き入れ、婚約者がいたとしてもお構いなしである。
　そして醜女しこめ、あるいは好みではなかった場合に限っては結婚の許可を出した。
　当然のことだが、これまた多くの臣下に恨まれた。

　美女たちとの戯れは朝方まで続き、当然『朝議ちょうぎ』になどには出てこない。
　後宮にこもりっぱなしである。
　今や諸臣たちの上奏文は、宦官の手を経ないと皇帝に届けることすら出来なくなっていた。
　なにせ、後宮から出てこないのだから、宦官たちに頼るほかはない。

　その上奏文も、内容は流し読みするのに、誤字などを発見することについては情熱を傾けていたらしい。
『通鑑記事本末つがんきじほんまつ』には楽運がくうんという臣が勇気をもって皇帝に『八つの失徳』を陳述した様子が残っている。

　その中に、

「いくらなんでも上書じょうしょに誤字があったくらいで処罰されましたら、上奏する者がいなくなってしまいます」

　と、書かれている。

　この頃の公的な『話し言葉』は北方遊牧時代のものに復古しているが、文書は全て漢語で書かねばならなかった。
　朝廷に仕える、ある程度教養のある者でも誤字はそれなりにあったのだろう。

　だが、そんなことは皇帝の知ったことではない。
　彼はむしろ『上書・上奏する者』を無くしたかったので、上書の誤字を徹底的に探させた。
　皇帝となったからには、太子時代のように苦言を呈されるなどまっぴらなのだ。
　悪皇帝となった贇いん。
　十九歳という若さも相まって、怖いもの無しの状態であった。

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