《完結》幼馴染の女上司と異世界召喚された僕ですが、勇者じゃなく“標的”でした ～殺し屋に命を狙われるとか聞いてない～

第一章 田中悠斗

温泉回②

　湯気の中で、しばしの静寂が続いた――が、そう長くはもたなかった。

「ねえねえ、リネットは好きな人いるミャウ？」

　ウミャウが湯の中から顔を出して、にこにこと笑う。
　その言葉に、リネットがピシャッと固まった。

「えっ！？ す、好きな……え、えええ！？」
「ほら、顔真っ赤。図星だね～」
「ち、違いますぅ……っ！そ、そんなの、いませんっ！」

　ウミャウが尻尾をパシャパシャ動かして笑うと、葵が肩まで湯に沈みながら呆れ顔で言う。

「ったく、ウミャウ、湯加減より温度上げてどうすんのよ」
「だって気になるミャウ！」

　サーラが髪をかき上げながら口を挟む。
「人間はすぐ“好きな人”などと言うが、ツガイを決めるにはもっと力の試し合いが必要だ」
「また始まったわね……」
「私は力で選ぶ。狩りも愛も同じだ。勝った方が上。負けた方が……従う」

　その物騒な発言に、リネットがビクッとする。
「えっ、それ、す、すごく怖いです……」
「安心しろ。お前はまだ子ウサギだ」
「うう……なんか余計恥ずかしいですぅ……」

　そこに、ようやく酔いが抜けてきたエリルが加わる。
「ふふふ……でも、恋は戦いですよ……ねえ、葵さん？」
「なんでそこでこっちに振るのよ！」
「だってぇ、葵さんって、ユートさんと長い付き合いでしょ？　“湯”だけに、関係もあったまってるんじゃ……」

「エリル、今すごく上手いこと言ったつもりでしょ！？　全然笑えないから！」
「えぇ～？　じゃあウミャウちゃん、ユートさんとお風呂入りたい？」
「うん！　背中流してあげるミャウ！」
「やめろってぇぇ！！」

　湯けむりの中に笑い声が弾け、波紋がゆらゆら広がっていく。
　セレナが静かに息をつき、湯の表面に指を滑らせながら一言。

「……まったく、にぎやかな部隊だ」

　その穏やかな微笑みを見て、みんながまた笑った。
 
＊

　しばらくして……。
 
 　湯気がふんわりと立ち上り、温泉全体が穏やかな静寂に包まれていた。
　エリルもようやく大人しくなり、それぞれがのんびりと自分の時間を楽しんでいる。

　ウミャウは相変わらず湯船の中をぴちゃぴちゃと跳ね回っていた。
 　猫のような獣耳が湯気に濡れ、短い尾が水面をパシャパシャと叩くたび、月光を反射してきらきらと光る。
　濡れた髪が肩に貼りつき、小さな浴衣越しにのぞく華奢な肩――まるで湯の精のようだった。

　サーラの長い銀髪も湯に浮かび、獣耳がピクピク動くたび、水滴が静かに弾ける。尾が湯の中でゆるやかに揺れ、時おり水面を軽く叩いて輪を広げた。サーラは恥ずかしさよりも心地よさを優先しているようで、濡れた浴衣の胸元は大胆に開かれている。葵に匹敵しそうな大きな胸だ。
　その姿は戦士でありながら、どこか母性的な穏やかさを帯びていた。

　「ふぁ……気持ちいい……」

　リネットが湯に溶け込むように吐息を漏らす。
　内気なメイド魔法使いリネットは、湯船の隅で控えめに膝を抱えていた。　薄い青の浴衣が濡れて、華奢な体にぴったり張り付き、繊細な曲線がほのかに浮かぶ。胸は小ぶりなのに綺麗な背中だ。
 
　浴衣の袖口からこぼれる白い指が、湯面の上で小さく震えていた。
　月明かりに照らされたその姿は、まるで湯気の中に溶けそうなほど儚げだった。

　一方、ローザリオ団長セレナは、濡れた淡い紫の浴衣姿で湯を静かにかき分けている。白い肌が月光に輝き、優雅に湯をかき分ける仕草はまるで水の女神のようだ。金色の髪が湯に浮かび、淡く輝く。濡れた浴衣は、彼女の曲線をほのかに浮かび上がらせ、鍛えられた体を際立たせている。

　その所作ひとつひとつに品があり、まるで神殿の女神が湯浴みしているかのようだ。

「悠斗、君の戦いぶりは見事だった。ローザリオの名にかけて、共に湯を楽しむのも悪くない」

　セレナが微笑む。
　気品ある声なのに、どこか柔らかく、高貴さを感じさせる響きだった。
 
　……と落ち着いた声で言うが、微かな微笑みに誘惑的な魅力が漂い、この中で一番大きい豊かな胸をやたら強調してくる。

「……いや、別に深い意味ではないぞ。護衛任務の一環だ」

　そう言って湯をすくう仕草は、どう見ても“護衛”というより、少しだけ女を感じさせる。

　ギルドの受付嬢の酔っ払いエリルは、スレンダーな体型に薄い緑の浴衣が濡れて張り付いている。赤みがかった茶髪が湯でぐしゃぐしゃになり、肩や首筋に無造作に張り付いていた。
 
　普段のキビキビした姿とは打って変わった乱れっぷりだ。
 
 「ギ、ギルドのために、悠斗さんの背中、流しちゃうんだから～！」
 　と呂律が回らず叫ぶが、滑ってバシャッと湯に沈んだ。
  
　ふらつきながら、また立ち上がると、浴衣がずり落ちそうになり、慌てて胸元を押さえる。またドキッとさせられる。
 
　僕は目を閉じ、心地よい温泉の熱と仲間たちのささやかな声を耳にしながら、ふと「こういう日常が、案外大事なんだな」と感じていた。