《完結》幼馴染の女上司と異世界召喚された僕ですが、勇者じゃなく“標的”でした ～殺し屋に命を狙われるとか聞いてない～

第一章 田中悠斗

報酬

　街の広場は、ワイバーン討伐のニュースで大いに沸き返っていた。
　松明の明かりが金色に揺れ、夜空には紙灯籠が舞っている。
　人々の歓声と楽器の音が入り混じり、まるで祭りのようだ。
　焼き菓子やスープの香りが漂い、腹がぐうと鳴る。
 
　子供たちが「英雄！ 英雄！」と駆け寄ってきて、僕らの周りをはしゃぎながら飛び跳ねている。
 
「英雄だ！」「ワイバーンを倒したぞ！」
「見ろ、あれがドラゴンの鱗だ！」

　どこからともなく拍手が湧き起こり、歓声が夜空に反響した。
　まるで街全体が祝福してくれているみたいだ。
　少し照れくさいけど……悪くない。いや、かなり悪くない。

　僕らは戦利品の詰まった袋を担ぎ、ベルフォードの中央広場へと凱旋した。
　袋の中でワイバーンの鱗がカチャリと鳴るたびに、人々の視線が集まる。
　みんなの期待と尊敬の入り混じった眼差しに、胸が少し熱くなった。

「ミャウ！ ユート、みんなに愛されてるニャ！」

　ウミャウが僕の手を握ったまま、尻尾をくるくると回して笑う。
　猫耳がピコピコ動くたび、近くの子どもたちが「かわいいー！」と叫んで群がった。
　ウミャウは誇らしげに胸を張り、得意顔で言う。
「ミャフフ、ウミャウ人気もすごいニャ！」
「たぶん、ユート人気より高いニャ！」
「そんなわけあるか！」
　……でも実際、子どもたちは完全にウミャウに夢中だ。

　サーラも負けじとポーズを決める。
「ヒョウ！ こっちもかっこいいヒョウ！ ほら、この爪！ ドラゴンの鱗を貫いたヒョウ！」
　ポーズが微妙に決まらず、子どもに「それ、猫パンチ？」と言われて微妙な顔をする。

　広場の中央では、すでにギルドの式台が設けられ、
　松明の灯りに照らされた壇上でギルド長ガルド・ベリウスが待っていた。
　分厚い胸板と白い髭をたくわえた巨漢――声だけで地面が揺れそうな男だ。
　その隣には、いつも優しく微笑む受付嬢のミリアさんが立っている。

「おお、よくぞ戻った！ ベルフォードの英雄たちよ！」

　ガルドの重低音が響くと、広場に再び拍手と歓声が広がった。
　僕たちの背中を押すように、人々の「おめでとう！」の声が重なっていく。

　エリルが書類袋を握りしめ、ぱあっと顔を輝かせて僕の肩を叩いた。
「悠斗さん、報酬楽しみにしててくださいね！ 今回は相当の高額ですよ！」
「お、おう……（エリルの“高額”って単語、妙に心が踊るな）」

　彼女はすぐに式台へ駆け寄り、査定書を差し出した。
　ガルドが重厚な指で紙を受け取り、顎をなでながら唸る。
「ふむ……ワイバーンの鱗、爪、心臓。どれも上等だ。
　……こいつはまるで、王都の竜素材商が泣いて喜ぶレベルだな」

　ミリアさんが計算書をくるりとめくる。
「悠斗さん、みなさん、お疲れ様でした！ ワイバーンの鱗、爪、そして――この心臓、どれも素晴らしい品質です！ 特に心臓は魔法素材として最高級！ これで報酬は……」

　仲間たちが息をのむ。僕も喉がカラカラになる。

「――5000ゴールド！ そして討伐報酬の3000ゴールドを加えて、合計8000ゴールドです！！」

　その瞬間、広場が「おおおおお！」とどよめいた。
　
　ミリアさんが弾んだ声で報告してくれる。
「合計、八千ゴールドになります！」

　――八千ゴールド！ これはでかい！
　思わず拳を握る。広場がどよめき、仲間たちの顔が一斉に輝いた。

「ミャウ！ ユート、めっちゃ金持ちニャ！」
　サーラは「ヒョウ！ 肉が一生分買えるヒョウ！ 焼いて、煮て、干して保存ヒョウ！」と尻尾をブンブン振る。
「いや干し肉にする気か！」

　ウミャウとサーラが飛び跳ねながらはしゃぎ、子どもたちまで「お肉！ お肉ー！」と真似し始めた。

　セレナは腕を組み、静かに頷く。
「王国の威信を守ったのだ。当然の報酬だ。……ふふ、少し飲みたい気分だな」
　するとテレミーが、どこからともなく割って入ってくる。
「団長、まさかまた“打ち合わせ”とか言って飲みに行くつもりじゃないでしょうね？」
「ま、まさか！　私はあくまで部下との親睦を――」
「はいはい」

　リネットは目を輝かせて「すごいです！ これで宿代も……あっ、貯金もできます……！」と感動中。
 
　エリルは満面の笑みで両手を広げる。
「さすが悠斗さん！ これで私たち、ベルフォードのトップパーティですよ！」
「トップパーティ！？ そんな……大げさな……いや、嬉しいけど！」

　ガルドが豪快に笑いながら、金貨袋を僕の手に渡す。
「若いの、よくやった。ドラゴン退治など滅多に聞けん偉業だ。
　ベルフォードの名を汚すどころか、輝かせてくれた！　感謝するぞ！」

　僕は両手で袋を受け取り、深く頭を下げる。
「こちらこそ、皆さんの支えがあっての勝利です。
　次も――この街を守るために、戦います」

　その言葉に、ガルドはにやりと笑った。
「……ふっ、いい目をしておる。ならば、次はもう少し“難しい依頼”を回してやろう」
「や、やめてくださいそれ！」

　僕は笑って、みんなを見渡した。
「とりあえず、報酬はみんなで公平に分けよう。装備やアイテムは後で相談して決めよう」

　僕が言うと、みんなが頷き、笑顔でハイタッチだ。