卒業した姉とこれから入学するのではしゃぐ妹

山⑤

　山の夜は、静かで、そして息苦しい。
　虫の声と川のせせらぎが外に広がっているはずなのに、わたしの耳には自分の鼓動ばかりが響いていた。

　並び順は――右からしおりん、ひかりん、わたし、奈々りん、そして一番左にゆはりん。
　ゆはりんは珍しく本当におとなしい。すやすやと寝息を立て、寝袋から顔半分だけ出して、夢の世界に沈んでいる。

（よかった……昨日みたいな大騒ぎにはならない）

　安心したのは一瞬だけだった。

＊

　ひかりんが、わたしの寝袋にぐいっと身を寄せてきた。
「……ねぇ、かおりん。昨日の恋バナ、答えがあいまいだったじゃん？」
「ひ、ひかりん……近い……！」

　耳元で囁かれただけで、背中がぞわっとする。寝袋ごと身をよじろうとした瞬間、今度は左から奈々りんの腕が伸びてきた。

「動くな。……静かにしてろ」
「ちょっ……奈々りんまで！？」

　両側から挟まれて、まるでサンドイッチ状態。
　ひかりんは笑みを浮かべ、奈々りんは真顔で冷ややか。二人の温度差がかえって心臓に悪い。

「かおりん、かわいい反応するよね。こうやって触れると……ほら」
　ひかりんの指先がわたしの肩をなぞる。
「ん……！」

　声を堪えるわたしの手を、奈々りんが下からぎゅっと押さえ込む。
「声、出すな。……みんな起きる」
（そっちが仕掛けてるんでしょーが！？）

　抗議したくても、息が詰まって言葉にならない。

＊

　さらに右のほうで、しおりんの低い声がした。
「……ひかりん。ちょっと……そこ、ヤバイって」
「フフフ」
　――完全に絡んでいた。

　わたしを責めていたはずのひかりんが、体をひねってしおりんの寝袋に手を伸ばしている。
「しおりんってさ、強いのに……意外と弱いとこあるでしょ？」
「や、やめ――」

　息を詰めるしおりんの声が、テントの暗闇にねっとりと溶けた。
　ひかりんは両手を器用に使い、片方でわたしをからかいながら、もう片方でしおりんに迫っている。

（同時攻撃！？　反則でしょこれ！！）

　左からは奈々りん、右からはひかりん。
　しかもひかりんは、しおりんにもねっとり絡みついている。

　真ん中のわたしは、完全に逃げ場を失っていた。

＊

　山の夜は冷たいはずなのに。
　テントの中は、火照る体温と乱れる息遣いで、じっとり熱を帯びていた。
　虫の声すら遠くなるほど、わたしたちの小さな世界は修羅場の気配でいっぱいだった。

 　両側から挟まれ、身動きのとれないわたし。
　右からひかりん、左から奈々りん。しかもそのひかりんは、同時にしおりんにも絡んでいる。

「ひ、ひかりん！　手、二本しかないはずでしょ！？　なんで二倍速なの！？」
「ふふ、座道部の“多重攻撃”だよ～」
「そんな極意ないから！！」

　わたしが必死に抗議するのも空しく、ひかりんは楽しそうにわたしの肩をつつきながら、しおりんの寝袋にまで手を伸ばしている。
　しおりんの声が低く震える。
「……お願い……そこ……ダメ」
　でも口調の割に、押し返す力は強くない。むしろ、受け止めてしまっているように見えた。

（やば……しおりん、弱ってるとこ突かれてる！？）

＊

　左からは奈々りんの冷たい声。
「かおりん、騒ぐな。抵抗すると余計に危ない」
「え、なにが危ないの！？　そっちのほうがよっぽど怖いんだけど！」

　奈々りんは真顔で、寝袋越しにわたしの手をがっちりホールドしている。力強い。逃げられない。わたしの手をホールドしたまま、じっと暗闇で目を光らせている。
 
「……動くな。抵抗すると余計に暴れる」
「いやいや、暴れてるのはひかりんだから！」

　すると奈々りんの指が、わたしの手の甲をゆっくりなぞる。ぞわぞわする。
「な、奈々りん！？ なんで撫でてるの！？」
「動きを封じるため」
「それ絶対違うよね！？ 絶対理由違うよね！？」

　押さえつけられたまま身じろぎすると、奈々りんの顔がぐっと近づいた。
「……かおりん、意外と体温高い」
「や、やめてってば！ この距離おかしいから！」

　真顔のまま、奈々りんは首を傾けて囁く。
　いつのまにか奈々りんの指が、服の中に入ってきて……。
「心拍数が速い。……何か隠してるな」
「そんな尋問みたいに言わないでぇぇ！」

　その冷静すぎる観察と押さえ込みが、ひかりんの軽いからかいとは全く違う種類の怖さで、心臓がさらにバクバクしていった。
 
「……今夜は監視も兼ねて、押さえておく」
「監視！？　囚人か私は！？」

　叫びたいけど、声を大きくしたらゆはりんが起きてしまう。
　唯一の“おとなしい存在”が崩れたら、このテントは修羅場どころじゃなくなる。

　だから必死に小声で抗議するしかない。
「ねえほんとに離してってば！ 暑いよ！」
「寒がりなんで」
「うそつけー！」

＊

　一方その頃。
　ひかりんとしおりんの攻防は、もはやドタバタを通り越して――妙な静けさを帯び始めていた。
「しおりんってさ、怒った顔もキレイだよね」
「……まずいって……ここじゃまずい……」
「でも、笑ったときのほうが好きかも」

　え？ なんかチュッっとか音してなかった？

　テントの暗闇で、ふたりの囁きがやたら耳に刺さる。
　わたしは顔を覆いたくなった。
（やめてよ……ねっとりすぎるってば……！）

＊

　そのとき。
「……んぅ……」
　一番左のゆはりんが寝返りを打った。

　わたしたちは一斉に硬直。

　この子が目を覚ましたら――また昨日みたいな大暴走が始まる。

　息を殺して待つ。
　……でも、彼女はすぐにまた静かに寝息を立てた。

「……助かった……」
「ふぅ……」

　全員が同時に安堵の息を吐いた瞬間――

「隙ありっ！」

　ひかりんがさらに強引に、わたしとしおりんの両方へ腕を伸ばしてきた。
「わーーー！！？」
　狭いテントで、寝袋がずるっとずれて全員が転がる。

　奈々りんも「静かにしろ！」と制止しようとしたが、巻き込まれて寝袋ごとごろん。その勢いで、ゆはりんの寝袋まで揺らしてしまった。

「ん……なに……？」

　ゆはりんの小さな声。

（あ、終わった……！）

＊

　次の瞬間、テント内は完全なカオスになった。

　しおりんはひかりんに絡まれつつも「いい加減にしなさい！」と本気で怒り出すし、奈々りんは「全員整列！」と軍隊モードに突入。
　ひかりんは「わたしの作戦勝ち～！」と得意げに叫びながら、寝袋を引っ張り回す。
　そしてゆはりんは寝ぼけ眼のまま「かおりん……？」とわたしにすり寄ってきた。

「ぎゃーーー！　もう無理無理無理ーー！！」

　テントは軋み、虫の声もかき消すほどのドタバタ音が夜の山に響いた。

＊

　――結局その夜。
　わたしたちはほとんど眠れなかった。
　翌朝の目の下のクマは、全員おそろいだった。

（……この“クマ”は、絶対に誰にも言えないやつだ）