転生したら魔王のパートナーだったので、悪役令嬢にはなりません。

13. トラブル勃発

　何回かのクラブ活動を経て、女生徒の髪型が日に日に可愛くなっていった。

　やり方さえ覚えてしまえば、小物を組み合わせることで幾らでもアレンジが出来る。ドレスと違い、みんな同じ制服だからこそ、髪でお洒落ができるのは楽しいのだ。
　あまり華美になり過ぎなければ、教師から注意されることもない。

　初回の参加者は少なかったのだが、キーラン効果は絶大だった。

　そこは予想していたので、最初から回数を限定しておき、試験前までと期間も決めて申請したのだ。
　あとは、やり方を覚えた生徒達が広めてくれるだろう。
　でないと、私自身の時間が無くなってしまう。学生だから、勉強もしないといけない。



　――そして、いよいよ試験期間に入るという頃。



「ベアトリーチェ嬢。何故、アリス嬢を仲間外れにするのだっ。可哀想ではないか！」
　
　朝、教室へ入った途端に浴びせられた言葉。

　いつもなら、私よりも遅くやって来るアリスが先に来てエルネストの隣にいた。
　チラッとアリスを見ると、目が少し充血している。まるで、さっきまで泣いていたかのように。

「エルネスト殿下。お言葉ですが……私には、殿下が何を仰っていらっしゃるのか分かりかねます」
「其方は、女生徒を集めてコッソリお茶会をしているらしいな。アリス嬢を仲間はずれにするなど、公爵令嬢として恥ずかしくないのか！」

　はい？　コッソリお茶会？　
　どうしてそうなったのだろうか。

「そもそも、お茶会などしておりません。もしかして、クラブ活動のことではありませんか？　私達は、初めにちゃんとアリス様もお誘いしました。そうでしたよね、アリス様？」

　そこはしっかり確認済みだ。
　けれど、火に油を注ぐつもりはないので、それには触れず優しく問いかけた。

「……いいえ。ベアトリーチェ様からはお誘いいただいておりませんっ！」
「ほら、アリス嬢はこう言っている。嘘をつくな！」

　何も確認せずに、アリスの言った事だけを鵜呑みにするのね。……呆れるわ。

「誤解があるようですね。クラブ活動の件でしたら、参加のお誘いは私以外の方がしてくださいました。私が直接お誘いしたら、参加したくなくとも断れないかと思いまして」
　
　エルネストも立場のある人間なのだから、言っている意味は分かるだろう。上の人間の言葉は、ほぼ命令になってしまうのだから。いくら学園が平等と言っても難しい問題なのだ。

「……アリス嬢、どうなのだ？」

　エルネストは、アリスを気遣うように尋ねた。

「い、いえ……ベアトリーチェ様からのお誘いだとは、知らなかったのです！」
「ええ、開催数限定のクラブ活動ですので。私とオレリア様、その他の方々と立ち上げましたから、お誘いは皆同じ方にお願いしたのです。これが、皆様にお見せした案内状です」

　ノアの提案で、言った言わないが起こらないように、内容を記した書面を用意しておいたのだ。これを見せながら勧誘をしてもらった。

　アリスは、声を掛けてくれた令嬢を見下し、ろくに読みもせず断ったのだろう。入学してからずっと、エルネストを中心としたノア達のグループにいるせいか、他の女生徒には目もくれない。

　誘ったのは子爵令嬢のミレーヌ・オスマンで、とても丁寧な対応ができる人物なのだから。
　そんな彼女に対して、アリスは『私、エルネスト様やノア様方と色々と約束があり、忙しいのです』と言ったそうだ。

　エルネストは、私から受け取った書面に視線を落とすと、ぐっと言葉に詰まる。
　仕方なさそうに、それをアリスに見せた。

「……これを見たことは？」

　エルネストの問いかけに、アリスはカッと赤くなる。思い当たる節があったみたいだ。

「しっ、知りません！　ベアトリーチェ様は、私がお嫌いなのですっ」

　ポロポロと涙をこぼすと、ダッと教室から出て行った。

　は？　何でそうなる？　聖女なのに嘘も平気でつくの？

　――けれど、考えれば聖女は特別な能力があるだけで、ただの人間なのだから当たり前なのかもしれない。自分を守りたいのだろう。

　いや、こっちは大迷惑ですけどね！

「アリス嬢は、まだ友人が出来ていないのだ。可哀想だとは思わないのか！」

　エルネストはそう言い残し、アリスを追いかけて行った。
　また、可哀想って……何なのこの悲劇っぽい茶番は。
　
「ベアトリーチェ様！　大丈夫ですか？」

　オレリアが心配そうに、声を掛けてきた。やり取りを見ていた、他の女生徒も不安そうな顔をしている。

「大丈夫ですわ。私達は、ちゃんとアリス様をお誘いしましたし。きっと勘違いなさったのでしょう。何かあっても私が責任取りますから、皆様は心配なさらないでくださいね」

　ニッコリと優美に微笑むと、クラスメイト達は恍惚とした表情になる。
　
「ベアトリーチェ嬢、私達がお二人を探して来ますので」

　一部始終を静観していたノアは、満足そうな表情でロランとキーランと共にエルネストを追った。
　取り巻き役は大変ね。

　
　――数分後。


　何事もなかったかのように、全員が戻ってきた。

　そして、その日からエルネストとアリスは、私を完全に無視するようになった。

　まったく、アホね。周囲が全然見えていない。


　その後、二人に無視され続け快適な日々を送った。
　おかげで試験も満足いく結果が出せたし、オレリアやミレーヌとも、かなり仲良くなれた。

　

　◇◇◇



　学園生活にもすっかり慣れ、初めての長期連休がやって来た。

「お嬢様、やっとお邸が見えてきました！」

　馬車の中でジゼルが言った。

「ふふっ。何だか私よりジゼルの方が嬉しそうね」
「そんな事ありませんよっ。ところで……その猫、本当に連れてきて良かったのですか？」

　私の膝の上で、気持ち良さそうに眠っている赤茶色の猫ケリーを見ながら、ジゼルは言った。

「ええ、学園で拾って可愛がっているのよ。休み中、誰も居なくなってしまうから連れてきたの」
　
　なんてね。

　お父様に、私が魔法を使えるようになった事は連絡済み。相当喜んでいたと、オリヴィエからの手紙に書いてあった。

　だから絶対に、お父様はあの魔道具で私の魔力測定をしたがるはず……。
　そうなると、きっとまた無反応になってしまうから、ケリーにはお父様対策の為に来てもらったのだ。
　

　屋敷の門が見えてくると、使用人達が皆揃って待っていてくれた。