転生したら魔王のパートナーだったので、悪役令嬢にはなりません。

17. 事件です

　ある日のこと――。

　アリスが階段から突き落とされた……らしい。

　なぜ、『らしい』なのか。

　それは、落ちた瞬間を誰も見ていなかったから。
　悲鳴を聞き、すぐさまエルネスト達が駆け付けた。階段下で蹲うずくまっているアリスを見つけた時には、周りには誰も居なかったそうだ。
　徐々に集まってくる生徒達の中、アリスは「誰かに階段の上から突き落とされた」と言った。
　
　――その上。

「落ちる瞬間に、黒髪の生徒が見えた気・が・し・た・」とも。

　この学園に、黒い髪の生徒は多くない。
　となれば、黒髪がトレードマークの私が容疑者として上がってくる。さらに言えば――今までアリス自身が、私に嫌がらせを受けていると吹聴していのだから、疑われるのは至極当然の流れだ。

　そして、その話を信じている者が『きっと』『もしかして』『やりかねない』という勝手な想像をし、「アリス男爵令嬢がベアトリーチェ公爵令嬢に突き落とされた」と影で噂を広めていった。

　噂に尾ひれが付くのって、どの世界も一緒ね。

　そもそも！
　階段から突き落とされて死んだ私が、何でそんなことをするのよ。その行為の危険さは、嫌というほど知っている。ただ、そんな話は言えるわけもないし。

　けれど、私はその時間帯――。

　ケリーと学園の庭で、隠れるようにコッソリ遊んでいた。たまたま、私を見かけた他クラスの男子生徒が、アリバイを証言してくれたそうだ。ノアがその話を上手く広げ、エルネストにもしっかりと納得させ事無きを得た。

　男子生徒くん！　偶然とはいえ、誰だか知らないけど感謝だわ！

　アリバイを証明してくれたお礼を言いたいとノアに伝えたのだが……。

「彼は恥ずかしがり屋なので、必要ありません。それに、お礼は私からしてありますので。……そうですね、もう十分に癒されているはずです」と、断られた。
　
　ノアは、何か癒しグッズでもあげたのかしら？

　――それにしても。

　アリスは誰に狙われたのだろうか？
　確かに私は、アリスを好きじゃない。というか……近い将来エルネストと共に、ベアトリーチェを断罪してくる厄介な人って認識だ。特に恨みもなければ、二人に対して嫉妬心など皆無だしね。

　ジッと、アリスが落ちた階段を眺める。
　
　この見通しの良い階段で、誰にも目撃されず突き落とすには……。義母がしたように、ギリギリまで隠れ、アリスが下りる瞬間に背中を押すしかない。
　
　変なのは、アリスは足を少し怪我しただけ。
　それも、足首に近い脛すねの擦り傷。出血はしたが、ひどい打撲や骨折ではなかったようだ。話を聞いて違和感があった。

　この階段から落ちたのに？

　無意識に魔法を使い、衝撃から身を守ったのか――。まさかと思うが、本当は落ちたのではなく、上る時に足を踏み外して前のめりにコケただけ……とか。

「ベアトリーチェ嬢、こんな所で何をしている！」
　
　背後から声をかけられた。

　……デジャヴだ。
　やはり、エルネストとアリスが立っていた。二人して、私を無視しないなんて珍しい。

「先生に頼まれ、次の授業の道具を運んでおりますの」

　腕の中に抱えていた道具を見せた。今日は、日直なのだ。そのついでに、通り道にある例の階段を見上げていた。
　
「……ふん。犯人は現場に戻るというからな」

　エルネストはジロリと私を見た。

　あー……それでか。アリバイもあるのに、まだ疑うのねバカ王子。

「そうですか。では、この階段を使う方は皆全て怪しいのですね。その中から犯人を探すのは、本当に大変ですわね」
「な……っ！」
「アリス様、お怪我はもう大丈夫なのですか？　なんでもご自身で治癒されたとか？　光属性なんて、本当に素晴らしいお力ですね」

　ニッコリと、嫌味ではなく本気で褒めた。

「いえっ、大した傷ではなかったので」と、謙遜しながらも勝ち誇ったような笑みを浮かべるアリス。

「そうだ。私もその場に駆けつけ治癒するのを見た。出血していた脛の傷が瞬く間に治っていった。やはり、アリス嬢は聖女だ」

　あーあ、聖女とか言っちゃってるし。まだ極秘事項でしょうが。

「私も同感ですわ。それにしても、どうやって落ちたらその様な怪我をされるのかしら？　押した方を見たのなら、振り返られたのですよね？　あら。でも、それですと背中から落ちるような……」

　そう、私のようにね。

　落ち方には様々あるだろうが、ちょっとだけカマをかけてみた。
　ちょうどスカートから見える、足首に近い位置の出血。それを人目を憚らず、光魔法で癒したアリス。まるで、周囲にいた生徒達に見せる為にやったみたいだ。
　
「……！！　あ、いえっ、前のめりに落ちて、階段を見上げた時にチラッと見えたのです」

　アリスは、当初の自分の証言をあっさり変える。
　エルネストの眉が、ピクリと動いたのを見逃さなかった。

「まあ、前のめりに。お怪我が軽くて何よりです。早く犯人が捕まると良いですわね。では、私は急ぎますので」と、二人に挨拶をしてその場を去った。
　
　気づきなさいよ。王子なら、これが何を意味するのかを――。
　まさか、怖い思いをしたから記憶が曖昧だったのだろう……なんて解釈しないでよね！

　

　◇◇◇



　今日の出来事でハッキリした。

　初めて会った時のアリスの印象から、薄々気づいてはいたが。今までの出来事を合わせると……。

「はい。アリスは、自己防衛の為に嘘をつき、なおかつそれを真実だと思い込むタイプの人間ですね。ですから、本人に罪悪感はないのでしょう」と、ノアは言う。

「悪気が無いからこそ、タチが悪いわ。きっと、王族に対して偽証言した自覚もないのでしょうね。聖女として崇められるようになり、アリスの本質を見抜く者が権力者の中に現れたら……」
「確実に利用されますね」

　エルネストは、王子としての資質が足りない。もっと、人を見る目を養わなければ。

「でも、どうしてアリスは人前であの力を使ったのかしら？　一刻を争う怪我でもなかった様子だし」

　お父様だって、聖女については私にも話せなかったのに。

「……手遅れかもしれません」と、ノアは小さく呟いた。