転生したら魔王のパートナーだったので、悪役令嬢にはなりません。

18. いよいよ本番

　結局、犯人は見つけられないまま月日は流れていった。　
　……そもそも、犯人なんて存在していたのかしら？


　進級し二年生になると、オリヴィエも入学してきた。
　
　アリスとエルネストは、相変わらずだ。
　コソコソと逢瀬を重ねるくらいならまだしも、最近では人前でもイチャイチャしている。
　
　前世の記憶がある私でも、引くわぁ……。

　ただ、そんな中でも水面下では色々と動きがあった。エルネストはアリスと一緒になるために、着々と婚約破棄の準備を進めている。　
　当然、こちらも証拠を集め、お父様とも連携をとった。本当なら、人前での断罪は避けたいが、残念王子はそこが自分達の見せ場だと思っているらしい。
　そう、ノアが止めても無理だった。
　
　ん？　ノアに無理なことなんてなさそうだけど。

　ちょっと引っかかるが、考える事に長けている彼だ。任せておいたほうが良いだろう。
　これまでも、何度も助けられている。あの二人に悟られず、学園内で多くの信頼を得ることが出来た。だからこそ、私は悪役令嬢とならずに済んでいるのだ。
　私のせいで、オリヴィエが弟だからと肩身が狭い思いをしたら大変だもの。

　反対に、エルネストとアリスは学園で浮いた存在になっている。
　けれど、皆に聖女だと知れ渡ったアリスと、この国の第二王子だ。教師も含め、誰も何も言えない。
　
　――そして、運命の学園祭の準備に入った。
　


　◇◇◇



「お嬢様には、やはりそのお色がお似合いです！」

　ジゼルは自分のことのように喜び、キラキラと瞳を輝かせてドレス姿の私を見た。

「ねぇ……。やっぱり真っ赤なドレスって、強烈ではないかしら？」
　
　何だろう、ザ！悪役令嬢って感じがする。お父様から届いたドレスなので、着ないわけにはいかないけれど。
　
「そんな事ございませんっ。とても、お美しいです！　――いかがでしょう、皆様っ！」

　ジゼルは両開きの扉を開くと、魔族三人組に声を掛けた。

　ここは、いつもの魔王城。

　キーランが、私のドレス姿を見たがったことから始まった、お披露目会。
　ダンスパーティーの会場では、とても楽しめる雰囲気ではないだろうからと、ジゼルが気を利かせてくれたのだ。城の一室を借り、当日と同じ支度をした。髪はもちろん、花の形に結い上げられ、見事に美しさと可愛らしさを兼ね備えている。

「ヒナぁ～！　めちゃくちゃ似合ってて、可愛いよぉ！」

　真っ先にキーランが飛んで来ると、興奮し頬を赤くしながらそう言った。高揚感が凄い。

「ああ！……き、綺麗だっ」

　言った後に恥ずかしそうにするロラン。
　自分で言って照れないでほしい。こっちが恥ずかしくなる。うん、頑張って褒めてくれたの伝わるよ。硬派だもんね。

「ええ、とても良いです。舞台に映えますよ」

　いや……ノアの言葉は、絶対に意味が違うだろう。ははは。

「ノアも、キーランも、ロランも素敵よ」

　三人も当日の正装で、ピシッと決めている。
　くっ！　眩しい……。
　男前すぎて直視できないわ。きっと、会場では失神者が続出じゃないかしら？

「今日くらい、ジゼルもドレスを着たらよかったのに」

　いつもの侍女服のジゼルは、ドレスを勧めたが頑なに断ったのだ。

「いいえっ！　私は裏方に徹することが幸せなのです。ドレスより、新しい剣の方が魅力的です」
　
　剣て……ちょっとロラン、なぜそこでうなずく？　

　あー。この前の休みに、ジゼルとロランはいそいそと買い物に行っていたわね。ドレスじゃなく、剣を購入したのか。
　
「それにしても、私はやはり殿下が許せませんっ」

　ジゼルは、私が皆の前で傷付けられるのが、どうしても納得できないらしい。

「心配ありませんよ、ジゼル。これで、ヒナが……いいえ、ベアトリーチェ・ドルレアン公爵令嬢が、第二王子の婚約者という立場から、解放されるのですから。誰も、ベアトリーチェ嬢を蔑むことはありません。むしろ皆さん、ホッとされるでしょうね」
「そそ、ベアトリーチェ嬢は学園で人気すごいからさっ」
「王子と聖女の、その……何だ、アレは見るに耐えない。皆、ベアトリーチェ嬢に同情していたからな」

　そうなのだ。ありがたいことに、同級生達は私にとても優しい。

　――すると、突然。どこからともなく、音楽が聞こえてきた。

「えっ！？」
「さあ、せっかくだから踊ろうよ！」
　
　城にある楽器をキーランが魔法で奏で始めたのだ。魔王城に楽器とは、何だか不思議な感じがするが、そこはもう、ダンスパーティー会場そのもののようだった。

　魔族達もダンスパーティーとかするのかしら？

　これから出会うであろう魔王に、また少し興味が湧いた。



　◇◇◇

　

　楽しい時間はあっと言う間に過ぎ――いよいよ、当日がやって来た。
　
　本来なら、婚約者であるエルネストにエスコートされて入場するものだが、私は一人で会場へと向かう。
　エルネストから、都合が悪く迎えに行けないと手紙が届いたのだ。

　こちらも分かってはいたけれど。都合が悪いっていい訳はアホっぽいなぁ。もっと洗練された言い回しはなかったのかしら。
　まあ、いいわ。全てのタイミングは、ノアから指示されたシナリオ通り。

　会場へ着くと、ふうぅっ……と息を吐き、前を見据える。

　よし、行くわよっ！
　
　ダンスホールへ踏み出すと、一斉に私に向けて視線が注がれた。正面には、エルネストとアリスが待ち受けている。

　背筋を伸ばし、ゆっくりと優雅に前へと進んだ。