転生したら魔王のパートナーだったので、悪役令嬢にはなりません。

33. 何かが起こる予感

　――歓声と共に、開会式が始まった。

　開会宣言の後は、学園長の挨拶だ。テンポ良く式次第の通りに進行していく。来賓紹介が終わると、在学中の王族であるエルネストの選手宣誓。
　選手も応援席も盛り上がっている。学園祭の時とはまた違った熱気で溢れていた。

「魔術師団と近衛騎士団の代表って、あの人達だったのね」

　隣りに座っているキーランに、小声で話しかける。
　救護テントの前に簡易的に設置された席から、開会式を眺めていた。

　魔術師団代表は、アリスの魔力測定にわざわざやって来た宮廷魔術師だった。やはり、魔術師団の中でも重鎮だろうとの予想は当たっていたのだ。
　そして、近衛騎士団代表はカルロスの魔眼で見たばかりの、あの近衛騎士だった。お茶会の時から、正義感は強そうだと思っていたけれど……まだ若そうなのに、随分と出世したものだ。

　開会式が終わると間もなく、競技がスタートした。



　◇◇◇

　

　つ、疲れた……。

　怪我人は大して出ないだろうなんて、誰が言ったのかしら？
　予測に反して、救護テントはごった返していた。

　そんな擦り傷で救護室へ来るのか……ってレベルの生徒が多くてビックリする。追い出すわけにもいかないので、取りあえずカルロスが軽く診断して、私とキーランで薬を塗る。
　完全な流れ作業になっていたが、終わるとみんな嬉しそうにニコニコしてテントから出ていく。

　何なんだ、これ？

　首を傾げながらも時間は過ぎて、ようやく前半が終了し休憩時間となった。

「ちょっと、足りないやつ補充してくるね～」と、全く疲れを見せないキーランは、軽やかにテントをあとにした。

「……疲れましたね」

　カルロスに声を掛けると、楽しそうに私を見て言う。
「なかなか面白かった。……後半も楽しみだ」と。

　魔族って、みんなタフなのかしら？

「失礼します」とノアが入ってきた。

「後半のトーナメントが発表されました。とても、面倒な事が起きそうですよ」

　不安要素を含んだ言い回しなのに、ノアの表情はいつもと変わらずクールなまま淡々としている。

「暫く私がこちらにいますので、ベアトリーチェ嬢は休憩されてはどうですか？」
「そうね、ちょっと行ってきます。せっかくだから、トーナメント表も見てきますね」

　ちょうど喉も渇いていたので、ノアからの提案に甘えることにした。
　テントを出て、周囲に誰もいないのを確認すると、グーッと伸びをする。体力的に疲れているわけではないが、常に人と接していたせいで気疲れしたのだ。
　ずっと口角を上げていたので、グリグリとコリをほぐすように頬を揉む。

　――ん？　あれは……。

　ケリーの尻尾がチラリと見えた。
　どうして猫の姿で走っているのだろうか。キーランが補充のために向かった保健室は反対だ。
　気になって、思わず気配消して跡を追ってしまった。

　ケリーは、誰かを尾行していた。

　一定の距離を取りつつケリーを追って行くと、学園の生徒でも滅多に行かない奥の方までやって来ていた。人気ひとけもなければ植木もあまり手を入れられてない、塀ギリギリの場所。幸い、身を隠すにはもってこいだ。
　目を凝らして、ケリーの視線の先にいる人物を見た。

　あれは……。
　
　そこには男女の姿が。それも、見覚えのある二人だった。
　男の方は、来賓で来ていたあの近衛騎士。
　女の方はこの学園の生徒で、自分がよく知っている友人の一人。クラブ活動の勧誘の時に、尽力してくれた――子爵令嬢ミレーヌ・オスマンだった。
　
　どうして、あの二人が一緒に？

　逢い引きという感じではない。
　なぜなら、近衛騎士の前に居るミレーヌは、制服姿にも関わらず片膝をついた姿勢だったからだ。そう、あれは上司と部下……。

　知らず知らずのうちに、私はスカートをギュッと握っていた。

　ほんの数分で話が済んだらしい二人は、すぐにその場を立ち去った。
　そして、ケリーもまたミレーヌを追って行く。時間的に、あの二人は会場へ戻ったのだろう。　
　私は混乱し、これ以上追うことが出来なかった。

「よいしょ……と」

　植木の間から這い出ると、制服に付いた葉っぱを払う。

　頭を整理しつつ、会場へ向かってゆっくりと歩き出す。
　ケリーが尾行していたなら、それはきっとノアの指示だろう。さっきノアが言った「面倒な事」が、今の二人に関係あるのかは――まだ分からない。
　
　ま、悩んだって仕方ない。キーランの報告待ちね。

　

　◇◇◇



　飲み物のことをすっかり忘れ、トーナメント表の確認だけすると救護テントへ戻った。

「お帰り～、ベアトリーチェ嬢。はい、どーぞ」

　先にテントに帰ってきていたキーランが、冷たいジュースを渡してくれた。

「えっ！？」
「さっきので、休憩しそびれちゃったんでしょ？」　
「あ……バレていたの？」
「僕がベアトリーチェ嬢の気配、分からない筈ないでしょっ。あっちの二人は、全く気づいてないから大丈夫だよ」

　ニコッとキーランは私を見た。

　――パンパンッ！　とノアが手を鳴らす。

「さあ、楽しい休憩は終わりです。後半の試合ですが……ロランが怪我をしますので、カルロス先生よろしくお願いしますね」
　
　とんでもない事を、ノアはさらりと言った。
　
　――な、なんでロランがっ！？

　飲んでいたジュースが気管に入り、ゴホゴホとむせてしまう。
　そして思い出した。確か小説では、この剣術大会で優勝した勇者は、魔王を倒すための剣を手にいれるのだ。

　私のバカタレッ！　

　勇者が義兄だったことや、ここが小説の中じゃないと知り――ストーリーの流れや出来事を、すっかり忘れていた。