転生したら魔王のパートナーだったので、悪役令嬢にはなりません。

35.試合の行方

　名前を呼ばれたロランとオリヴィエが、ステージに上がった。
　
「「「ワァァァァァァ――……！！」」」

　と会場中で歓声が響き、盛り上がりは最高潮だ。

　ロランとオリヴィエは、それぞれの学年で最強なのだ。それを級友たちはよく知っている。
　この試合で勝った方が次の決勝に進め、エルネストかレンのどちらかに当たるのだ。

　レンは、試合をする度にレベルが上がるかの如く、強くなっていくし、エルネストは流石この国の王子と言ったところ。
　その相手を決めるのだから、これが決勝ではなく準決勝であるにもかかわらず、全員がこの戦いに注目していた。
　
　

「それでは、準決勝――はじめっ！」

　試合開始の声がかかった。

　ロランもオリヴィエも直ぐには飛びかからず、ジリジリと慎重に間合いを詰める。
　応援席では、固唾を呑んで見守っているのか、声援が静かになっていく。

　先に動いたのはオリヴィエだった。

　ロランは、私やジゼルに教えてくれる時のように、オリヴィエの闘志を楽しそうに受け止める。
　オリヴィエにとって、この戦いはとても良い経験になるだろう。私の弟なのだから実力は折り紙付きだ。
　まあ、ロランは重力枷のハンデ付きだけど。こればかりは、実力差があり過ぎるのだから仕方ない――って諦めた。どうせステージは壊れるみたいだし。

　純粋に試合の応援を楽しみたかったが、この試合はこれから妨害されてしまうのだ。
　ロランとオリヴィエが棄権になれば、もう一つの準決勝が事実上の決勝となる。真剣に訓練していた二人……エルネストとレンは、きっと何も知らないのだろう。いや、オリヴィエも含めたら三人か。

　何だか、無性に腹が立ってくる。

「……そろそろだな」

　救護テントの窓から様子を見ていた私に、カルロスは声をかけた。
　
　オリヴィエとロランの剣が重なり、ギリギリと鍔迫り合いをしているところだ。ハンデがあってもやはりロランは強い。力の差で、オリヴィエの剣をロランが弾いた。

　――その刹那だった。
　
　二人の立っていた、ステージの端は音もなく崩れ出す。
　爆発ではなく雪崩のような崩壊は、一見すると自然に壊れたようにしか見えなかった。
　安全を考慮し、場外の落下防止用に張られていた布も、土台のステージが崩れたせいで、はずれてしまっている。
　ついに、二人が立っていた場所も崩れ出す。

　オリヴィエとロランはバランスを失ったようだ。崩壊し続けるステージのせいで土埃が上がり、ロランとオリヴィエの姿が見えなくなってしまう。

　――会場からは悲鳴が上がる。

　ステージはそこまで高くはなかったけれど、確実に怪我は免れないと誰もが思った。

「大丈夫だ。重しは解いてある」

　息を呑む私の肩に手を置いたカルロスは、周りには聞こえない声で言う。
　そして、魔眼の視界を共有し、状況を見せてくれた。キーランの言った通り、おでこは全く関係なかったが、今はそんな事はどうでもいい。

　ロランは空中で体勢を立て直し、オリヴィエに向かって降下しキャッチすると、きれいに着地した。
　普通なら土埃で見えないが、今の私の目にはそれがハッキリ見えていた。
　
　ホッと胸を撫で下ろす。

「では。ベアトリーチェさん、キーラン君、行きますよ」
「「はいっ、先生」」

　医療道具を持ったカルロスと、現場に向かった。
　

　
　◇◇◇



「ロラン君は、不自然な体勢で受け身をしたようですね。利き手を骨折しています。これでは、動かすのは不可能ですね。この後の試合は無理でしょう」
「そうですか……。とても残念ですが、こればかりは仕方ありませんね」

　大会責任者の教師は、ロランの診断結果を聞き落胆した。

「では、カルロス先生。二人をよろしくお願いします」

　そう言って、教師はテントを後にした。

　ステージは、土属性の教師達によって、あっという間に再建されていく。
　剣術大会では、力自慢の生徒の無謀な戦いで、ステージが壊されることが時々あるのだとか。

　今回みたいな崩壊は初めてらしいが、うまいこと全壊はしていない。命に関わる怪我もなかった。このくらいであれば、中止にはならないと教師は言っていた。
　後日、施工ミスがあったのかは、詳しく調べるそうだ。

　急遽、生徒達は休憩時間を取ることになった。
　その後、新たに整えられたステージで、エルネストとレンの試合から始まる。

　分かっていた事だけど……。

　ベッドに横になって目を閉じているオリヴィエを、観察するように見つめる。
　大丈夫、怪我はしていない。あの時、ロランはオリヴィエに暴れられないよう、抱えると同時に気絶させたのだ。人間離れした動きも見られるわけにはいかないし。

「今度また、オリヴィエと再試合をしないとなっ！」
　
　私の気持ちを察したのか、ロランは言った。
　全く負傷していない包帯グルグル巻きの手で、親指を立てニカッと笑う。

　まったく、男前なんだから――！



　◇◇◇



　エルネストとレンの試合は、僅差でレンが勝利し幕を閉じた。

　――そして、表彰式。

　小説の通り、空には金色の魔法陣が現れた。
　そして魔法陣の中心から、ゆっくり聖剣が出てくると、会場はどよめき出す。
　光に包まれた聖剣は、勇者を選んだかのように、レンに向かって降下していった。
　
　この事を、レンもエルネストも知らされていなかったのか、二人は驚きに身動ぎすら出来ずにいる。
　そんな中、宮廷魔術師によって連れてこられた聖女アリス。

　……やっぱり、ね。

　これを画策したのは、宮廷魔術師とアリスだけだったようだ。
　純白のドレスを纏ったアリスは、レンとエルネストの真ん中に立つと、声高々に宣言する。

「神に選ばれし勇者レンと共に、エルネスト・ルーフェルブ王子と、私アリス・ミュレーで復活した魔王を倒します」
　
　――世紀の瞬間の目撃者となった人々は、聖女と勇者と王子に歓呼した。


　えーと、魔王はここに居ますけど？

　開会式同様に救護テントの前から、それを見ていた。これから彼女達は、どうやって魔王を探すのだろうか。

「……まさか、ア・レ・が聖剣だとはな」

　カルロスは、作った教師の表情を消し……無表情で冷ややかに呟いた。いつもの魔王とは、どこか雰囲気が違う気がした。

　あれ……？　魔王が怒っている？