転生したら魔王のパートナーだったので、悪役令嬢にはなりません。

42. 解せません

「ビーチェ……私を褒めて癒せ」

　白衣姿で目の前に座るカルロスは、不機嫌そうに言った。
　
　――はい？　今なんて？

　昼休みになり、私は一人で保健室へ来ていた。
　キーランは用事が出来たらしく、ノアに呼ばれて行ってしまったからだ。いつもは、ジゼルか魔族の誰かしらが一緒なので、こうして二人きりになるのは、剣術大会の準備日以来だ。

「あの……ちょっと理解に苦しむのですが」
「……あの女を消滅させなかった私を褒めろ」
「消滅？」

　あの女とは、アリスを指しているのだろうか？

「……そうだ。少々確認したい事があったから、ノアに言われた通りに声をかけた。すると、どうだ。私に触れようと執拗に近付くではないか」

　表情の抜け落ちた魔王は、心底アリスを嫌悪しているみたいだ。
　窓から見たあれは、離れようとしたカルロスに、アリスが付きまとっていただけだったのか。だからって、消滅とは……やはりカルロスは魔王なのだ。

　が！
　それで、私に癒せとは解せない。完全なるとばっちり、勘弁願いたい。

　なぜだか知らないが、私に魔力を流すと魔王が癒されると言うのだ。だから治療が終わった後も、時々それに付き合っている。
　まあ、私の中には魔王の魔力が流れているから、魔王自身の魔力の循環を促す――的なものなのかもしれない。
　きっと、長く眠っていた魔王には必要なことなのだと、無理矢理自分を納得させているけど。

「……来い」と、魔王は私に向かって腕を広げた。

　いや、ここ保健室ですからね？
　そうでなくても、さすがにそれは無理。だいたい……いつもは手を繋ぐだけでしょうが！

　ハプニングで抱きしめられた事はあっても、自分からは絶対に行けない。心臓持たないし。
　とはいえ、無下に断ってまた異空間を用意されたり、魔法で足を掬われても困る……精神的に。

「カルロス先生、ここは学園なので」と、広げた片手を取り、そっと握りしめてニコッと笑いかける。
　そう。これだって、私には精一杯なんですよ。
　遮音結界で会話は漏れなくとも、誰かに見られでもしたら大変だ。

　カルロスは小さく溜息を吐くと、握った私の手をジッと眺めた。

「仕方ない、我慢をしよう」

　と色っぽい笑顔を見せ、そのまま私の手を引き口元に持っていく。

　――なっ！！？

　手のひらに突然の柔らかい感触。
　一瞬で自分がカッと熱くなるのが分かった。ハクハクと上手く息ができない。たぶん、顔も耳も真っ赤になっているだろう。

　私から少しだけ離れたカルロスは、クッと楽しそうに目を細めた。

「ビーチェ、首まで赤いぞ」

　握っていない反対の手で、肩に掛かっている私の髪をサラリと払い、そのまま首に触れたかと思うと親指が耳の裏を撫でる。

　ひ、ひゃあぁぁぁぁ……！！？

　ひんやり冷たい手で触れられたのに、却って熱を帯びている気がする。

「……ビーチェ」

　時が止まったように、私を見つめる魔王の瞳から目が逸らせない。すると

「おっ待たせしましたぁー！！」

　と勢いよく保健室の扉が開いた。

　――ハッとして、慌ててカルロスから離れる。

　よ、……良かった。
　ナイスなタイミングでキーランが来てくれた事に、胸を撫で下ろす。

「あっれぇ～？　またイチャイチャしてた？」

　悪戯っ子みたいに言ったキーラン。
　返答に困っていると、キーランは何かを感じたのかチラッと窓に目をやった。

　もしかして、窓の外には誰かがいたのかもしれない。
　さっきの……見られてないよね？　一抹の不安とともに、唇の感触を思い出すとまた胸がドキドキしてくる。


　――そして、肝心なことを訊けないまま、昼休みの終わりを告げる鐘が鳴った。



　◇◇◇



　授業が終わり、今日はこのまま寮に戻るつもりだった。なのに――。

　うーん、どうしたものか。

　教室を出て暫く行くと、誰かに跡をつけられいるのに気づいた。
　しかも、相手は気配を消している。只者ではなさそうだ。学園内なら物騒なことは起こさないだろうが、それでも気分は良くない。
　
　歩きながら考える。

　ミレーヌの可能性は無い。
　確か今日は、オレリアとミレーヌで一緒にお茶をする約束していた。さっきも、二人で帰り支度をしていたので間違いない。

　でも、まぁ折角だ。このまま、人気のない場所まで誘導してみて、顔を拝んでおこう。最悪……気絶させて、キーランに頼んでその記憶を消してもらえば問題ない。
　
　いつもの園庭を抜け、更に奥まで行ってみる。この辺りは、背の高い植木が多く隠れやすいだろう。
　油断していると思わせるように、足を止めて咲いている可愛い花を愛でてみる。
　さて、どう出て来るかしら？

　カサッ――と、背後で音がした。

　次の瞬間、私の肩にむけて手が伸ばされる。
　少しだけ膝を落とし相手の腕を捻り上げ、懐に入るとそのまま投げ飛ばす。
「ベ……」と聞こえた気がするが、身体はもう動いてしまっていたのだ。
　
　――ドスンッ！

「え？」

　投げ飛ばした相手を見て、思いきり後悔した。

「……っ。あ、痛たたた……」

　しこたま背中を地面に打ちつけ、痛そうに顔を顰めているのは、見覚えあるプリン頭の義兄、レンだった。

「ま、まあ！　レン様、大丈夫ですかっ！？」

　慌ててしゃがむと、レンに手を貸し起こす。
　勇者を投げ飛ばすなんて、普通の公爵令嬢のすることではない。どう誤魔化すか、頭はフル回転中だ。取りあえず、謝りつつ護身術を習っていたと説明しなくては。尾行した理由を問い質すのはそれからだ。

「申し訳ございません……私、護」と、言いかけるとレンに手で口を塞がれた。
　もう一方の手で自分の口に人差し指を立てると、レンはシーッとジェスチャーする。
　
　えっ？
　
「ベアトリーチェ嬢、すみません！　前をよく見ていなかったもので。お怪我はありませんでしたか？」

　唐突に、レンは謝りだした。
　なぜ謝罪されているのか、ちんぷんかんぷんで首を傾げる。

　するとレンは、自分の持ち物からノートとペンを取り出して筆談を始めた。