転生したら魔王のパートナーだったので、悪役令嬢にはなりません。

64. 魔王の怒り

「これは……！！　キーラン、いったい何が起こっているの！？」
　
　飛び出して義兄を助けたいが、キーランに止められた。とにかく状況を把握したくて、遮音結界を張ってもらい尋ねる。
　バスチアンの言った、命懸けとはこの事なのだろうか？

「レンの怪我は、予定通りなんだ。あの魔剣は、刺した相手の魔力を奪うって言ってたでしょ……だから、魔力を持たないレンなら、ただの魔剣の状態に戻せるだろうってノアが」

　……はい？

　あの日、ノアから振られたレンへの役割って、これだったのか。道理で青い顔をしていたわけだわ。

「でも……。ただの魔剣に戻ったところで、何の意味があるの？」

　また誰かが刺されたら、魔力を奪われるだけではないだろうか？

「うーん。俺たち魔族だから、光の力がある剣で刺されたら、かなりのダメージ受けちゃうからさ。あれで傷つけられると、自己再生が難しいんだよね。魔力奪われるだけじゃなく、心臓刺されたら死んじゃうし」

　心臓刺されたら当たり前だと思ったが――。
　闇属性では、光属性を持った物は防御すらできないそうだ。急所を狙われたら、確実にやられてしまうのだと。
　だから、バスチアンはあの剣を聖剣と呼び、それを持てる勇者を召喚したのね。

「そんな物騒な剣……誰が作ったのよ」

　思わず口を突いて出る。

「……あはは。本当、誰だろ～ねっ」

　キーランは、乾いた笑いで誤魔化した。

　……怪しい。
　どうも、キーランはその人物を知っていそうだ。けれど、今は問答している場合ではない。

「それよりも、早く止血しないとっ」
「ああ、それはもう大丈夫だよ。魔王様が、怪我する前の状態に……って！　うわっ、ヒナまだ駄目だから！」
　
　布に手を掛けようとしたとこで、キーランに全力で止められた。

「ほらっ、よく見て！　もう、レンの傷は治っているでしょ？　魔王様が、怪我する前の状態に戻したんだよ」
　
　また、こっそり覗くように言われ見てみると、血溜まりはそのままだったが、出血量は増えてはいないようだ。確かに大丈夫そうでホッとする。

「それよりも、これからだよ」

　急に真剣味を帯びたキーランは、私の髪に触ると何かを取った。髪飾りに紛れて、小さな魔石のように黒光りする物がくっついていたみたいだ。
　キーランは魔眼でそれを凝視すると、すぐに破壊した。

「ヒナ、バスチアンに目印つけられちゃったね」
「えっ……？」

　いつ、そんな物を付けられたのだろうか？

　バスチアンとは、一定の距離は保っていた。私に直接触れていないし。いや、触れられてはいないが魔法は使われた。
　もしかして私に水をかけたのは、起こすためじゃなくて……。

「ここはね、以前と違って人間界からは入れないんだ。ヒナは魔王様の力があるから来られたけどね。でも、さっきの石……たぶん、向こうと繋げる魔道具だよ」
「じゃあ……！」
　
　血の気が引く。
　私は何て愚かなの――こんな簡単に、バスチアンに利用されるだなんて。
　悔しくて唇をかみしめた。

「ヒナ、そんな顔しないで。大丈夫だからさっ。ノア風に言うなら……想定内です！」

　ビシッとモノマネしたキーランに、つい笑ってしまった。

「でもね、ヒナ。もうしばらくは、この場から絶対に出てはダメだよ。ヒナの力が必要な時は、魔王様が必ず呼ぶからね」
「わかったわ」

　素直にうなずく。もう、絶対に失敗はしない！

　キーランは、ニコッといつもの笑顔を見せると、布の向こうに戻って行った。
　手に握りしめたままだったペンダントを首に掛けて、よしっと気合いを入れる。布の隙間から、息を殺して動向を見守ることに専念しよう。いつでもみんなの力になれるように。

　神経を耳と目に集中させ強化すると、アリスのヒステリックな声が聞こえてきた。

「よくも、私の邪魔を……！　せっかく、あの子の魔力を手に入れておいたのに、全て消えてしまったじゃないっ！」
　
　あ・の・子・？

　ズンッ――……！！

　今のアリスの言葉で、部屋全体の空気が重くなった。これは――魔王の怒りだ。
　息苦しさに耐えながら状況を把握しようとするが、私の位置からは、勇者一行とキーランとロランの背中しか見えない。

「カルロス様、怒らないでください。あれは、本来なら私だけが持って生まれるはずの力……奪われた物を取り返しただけです。あなたは、妹に騙されたのです！」

『……黙れ』

　お腹の底に響くような魔王の声は、初めて聞くものだった。

　顔を歪めながら徐々に宙に浮くアリス。その横には、さっきまでレンが手にしていた魔剣も、同じように浮いている。

　魔王は魔剣の刃に向かって、小さな魔力の球を軽く飛ばした。
　すると――魔剣は、歪な風船みたいにブワリと膨らみ破裂した。
　隣のアリスは、飛び散った硬い刃の破片で傷つき、怒りと恐怖で震えている。

　あんなに小さな球でも、魔剣は吸収しきれないのだ。もし、魔王を刺していたらと思うとゾッとする。
　見ていたレンとエルネストは真っ青だ。

「ま……魔王！　頼む、やめてくれ！　彼女の中に……本物のアリスが居るって！」

　エルネストは必死で訴える。
　
「そうよっ！　私が死ねば、アリスも死ぬのよ。人間を殺したら、誓約だって結べないわっ」

　勝ち誇ったように、アリスは言った。

『……それがどうした』

「えっ？」

　ああ、そうだった。

　カルロスは魔界の王なのだ。人間に興味なんてない。最初から言っていたのだ、人間界なんて簡単に滅ぼせるのだと。
　そして、魔族のみんなは、魔王が決めたのなら絶対に逆らわないのだろう。
　全ては、私のために穏便に事を運ぼうとしてくれていたのだ。

　今の姿が、本来の魔王なのかもしれない。だけど――。

　私はこれからも「ビーチェ」と優しく囁くようなカルロスの声が聞きたいし、魔族のみんなとも仲良くしたい。
　でも……狡いかもしれないけど、大切な人達にも生きていてほしいと思う。

　そう、ベアトリーチェの私は欲張りなのよっ！

　バスチアンの言葉と、アリスの言葉。所々だけど、繋がってきた。
　剣で刺され、光属性の魔力を奪われたのは……過去の私だ。
　そして、このアリス――いや、アリスに憑依した者の、双子の妹だったのだろう。

　きっと、魔王を止められるのは私だけだ！