転生したら魔王のパートナーだったので、悪役令嬢にはなりません。

66. それぞれの思い

　行けぇっ！

　刺した指先から、魔剣に魔力を流し込むと同時に――。

「魔王の魔力のお裾分けですわ」

　バスチアンに一言告げると、玉座に向かってパッと転移する。

「は……っ！？」

　捕まえていたはずの私が消え、一気に膨らんだ魔剣にバスチアンは動けなかった。
　大きな破裂音と共に、黒紫の光がバスチアンを呑み込むと爆風が起こる。壁や天井がバラバラと崩れなから宙を舞う。
　随分と見晴らしが良くなってしまった。

　……あ、やり過ぎた？

　さっき、キーランから教えてもらった作戦――ノアにレンがやらされたことを、まんま魔王の魔力で真似してみたのだ。

「ビーチェ、なかなか思い切りが良いな」

　ククッと笑うカルロスは、私がや・ろ・う・と・し・た・事・を最初から分かっていたみたいだ。

「……えっと、加減が分からなかったんです」

　勢いは抑えたつもりだったが、正直ここまで凄いとは……。

「こ……こんなっ……有り得、ん……」

　バスチアンは、私に反撃されるとは思わなかったのだろう。
　ボロボロになりながらも、辛うじて浮いているバスチアンは私を睨みつける。

「さて、バスチアン。元とは言え私の臣下……謀反の始末はさせてもらうぞ」

　カルロスはバスチアンを見据えて、そう言った。
　玉座に座ったまま小さく指を動かすと、息も絶え絶えだったバスチアンは声なき声と共に、スッと姿を消した。

　カツーン――……！

　と無機質な音だけが静かな部屋に響く。

　バスチアンが居た場所から真下に落下し、コロコロと転がった魔石。ロランはそれを拾い上げると、魔王に差し出しす。
　カルロスは、しばらくその魔石を眺める。

「やはりか」

　一言だけ呟くとキーランを呼んだ。
　キーランも同じように魔石を凝視する。それから、魔王に軽く頭を下げ、魔石を手にそのまま城から姿を消した。

　魔族の核……。

　初めて、命があっけなく終わる瞬間を見た。自分や両親の時は、直接目にしたわけではない。
　たとえ許せない相手であっても、何とも言えない胸の詰まりを感じた。物語とは違って、こんなにも重いとは――。

「ビーチェ……」

　カルロスが、いつの間にか震える私の手を握っていた。

　――私は知っている。

　カルロスがバスチアンに向けて指を振った時、大きな魔王の魔力が一瞬だけ、凪いだ。元臣下に向けての、彼なりの弔い。
　だから、私もちゃんと受け止めなければ――生半可な気持ちではなく、戦って勝つと決めたのは自分だもの。

「ええ、大丈夫です」と、カルロスに微笑む。

　そして、私以外にも他人の死に大きく反応した者がいた。
　義兄の顔は、今にも倒れてしまうのではないかと思うほど、血の気を失っている。

　そんな中、ずっと黙っていたノアがアリスに向かって歩き出した。
　ハッとしたエルネストは、震えながらも倒れているアリスを守ろうと抱きしめて庇う。

「頼む、ノア……。アリスを連れて行かないでくれ！」
「エルネスト殿下、私が連れて行くのはひとりです。その体の持ち主には、用はありません」
　
　ノアはバサっと大きな銀翼を広げた。手には鳥籠のような、輝く小さな檻を持っている。

　エルネストはノアの姿に息を呑んだ。

　魔族かと思ったら実は天族だなんて、そりゃあ混乱しているだろう。
　ノアは、横たわるアリスの中から青白く光る玉を取り出し、暴れるそ・れ・を檻へと入れた。
　
『ここから出せー！』と玉は騒ぐ。

「やっと、捕まえましたよ。お前が逃げ出したせいで、可愛い元部下たちに泣きつかれて大変だったのですよ。お陰で、私は随分と迷惑を被りました。処分は天界うえがしますから……覚悟してくださいね」

　鳥籠を持ったノアは、いつも以上に冷ややかな微笑を浮かべた。

『お、お前……まさか？』

　と玉は何かを言いかけたが――ノアの視線を受け、ビクッと跳ねて怯えるように震え出す。それ以上は何も言わなくなった。

「ああ、エルネスト殿下。其方のアリスはお好きにどうぞ」

　ノアはもう用は無いと踵を返す。
　玉座の前まで行きノアが跪くと、カルロスは黙って頷いた。

「では、これを届けて参ります」と、挨拶をしたノアは飛び立った。

　……ノアって、何者なんだろう？
　またしても、頭の中は疑問符でいっぱいになってしまった。いつか絶対、聞き出したいわ。

「……んんっ」

　静かな空間に、呻き声が響く。

「あ、アリス！　気が付いたかっ！？」

　エルネストの声で、アリスが目覚めたことが分かった。

「エルネスト……殿下？」

　アリスは、ボーっとするのか頭を振り、しばらく一点を見ていた。

　今、殿下って言ったわ。本来のアリスは、まともな令嬢なのかしら？

　ぐるりと辺りを見回し、アリスはおもむろに立ち上がると――グラリとよろけた。バスチアンに魔力の殆どを持って行かれたのだろう。

「大丈夫かっ！」

　慌ててエルネストが手を貸した。
　アリスは御礼を言って、エルネストに支えられながら、こちらに向かってゆっくりと歩いてくる。
　そして、正面までやって来ると平伏すかのように頭を下げた。

「魔王様、ベアトリーチェ様……どうか、私を裁いてください」

　毒が抜けたかのように、アリスは静かな口調でそう言った。今までのアリスの印象とは全く違う。
　私だけでなく、アリスの横に立つエルネストも戸惑っている。
　カルロスは表情を変えず、黙ってアリスを見下ろした。

「全て、この身体の中で見ておりました。あの方は、私の心の弱さが呼び寄せてしまったです。誰でもいいから、私を愛してくれる人が欲しかった……彼女の甘い言葉に、私は自らこの体を差し出したのです」

　淡々とアリスは話す。

「それならっ、アリスは奴につけ込まれただけだろう！」

　エルネストは怒りを露わにした。

「いいえ。私も、全てを持っているベアトリーチェ様を妬む気持ちがあったのです。私が持つ光属性の力も、微々たるもの。それでも、幸せになりたかった……エルネスト殿下の隣に並びたかった」

　身分の違い――。
　儚く微笑むアリスは、エルネストが本当に好きだったのだろう。
　男爵家で虐げられていたのも、嘘ではないのかもしれない。以前……連休後あたりから、急にアリスの様子が露骨に酷くなったと思い出す。
　
「残念だが、私は人間を裁きはしない」
　
　カルロスの言葉に、アリスはぎゅっとスカートを握りしめた。
　たぶん、アリスは自分が許せないのだ。かといって、自害を選べばエルネストを追い詰めてしまうと分かっている。

「……だが、そうだな。私の優秀な右腕から提案があるようだ」

　カルロスは、聞こえてきた羽音に意味深長な笑みを浮かべた。