転生したら魔王のパートナーだったので、悪役令嬢にはなりません。

閑話 ある日のキーランの夢

　俺は、あの人間が恋しかったのかもしれない――。
　

　冷たい雨の中、空っぽの頭はもう何も考えられなくなっていた。
　いつもなら、毛が濡れるのは気持ち悪くて嫌なのに、それすらもどうでもいい……。

　ただただ強く激しく流れる川を眺めていた。その川に向かって、足を一歩踏み出した時――

「残念だが……お前のその魔力では、簡単に死ぬことはできぬぞ」

　突然声をかけられた。
　濁った川に前足の肉球が触れる寸前で、動きを止めて足を引っ込める。声の主を探そうと、片目でキョロキョロ辺りを見渡すが、誰も見つからない。
　
　……空耳？　人の気配なんて感じない。
　
「何処を見ている？　上だ」

　上？
　
　首を上げると、暗い雨空に深紅に鋭く光る二つの眼球が。
　空中に浮かび、無表情で見下ろしているその男の周りだけ、雨は降っていなかった。



　◆



　……お腹空いたな。

　くり抜かれた片方の目。酷かったはずの痛みは、だんだん感覚が無くなり、もう何も感じなくなってきていた。

　背の高い葉っぱの中で、俺は隠れるように倒れている。眠いわけじゃないんだ。ただ、もう手足が上手く動かないだけ。

　あ～あ、失敗したなぁ。

　よく食べ物をくれて、優しく撫でてくれたから……人間を信用した俺がバカだったんだ。
　今まで、長いこと気ままに生きて来たのにさっ。

　見えてた片方の視界も、霞んでくる。

　遠くで、ガサガサと音が聞こえた。
　だけど、それを確かめることさえ出来ないや。　

　……ああ、でもやっとだ。　
　これで、俺は死ねるのかな？



　◇


　
　甘い香りが、鼻をくすぐった。

　……ん、美味しそうな匂いだ。
　そう思ったら、片方の目が開いた。俺、死んでなかったのか。

　ギイーッと、扉が鳴った。

　すると。
　知らない人間が、何かを両手に持ったまま「よっ！」と扉を足で開けた。そのまま、こっちに向かってやって来る。

　――に、人間っ！？

　全身がゾクゾクして毛が逆立つ。
　逃げなきゃだっ。
　
「安心しろ、何もしない。お前、人間の言葉が分かるんだろ？　ああ、隠す必要ない。私にはお前の魔力を感じることが出来るからな」

　どういうことだ？
　なんで、俺が魔物だって知っているんだ？

「そう、首を傾げるな。可愛くて食べてしまいたくなる」

　――ひっ！　
　こいつに食べられるのか、俺っ！？

「ぶっ！　嘘だよ、嘘！　やっぱり言葉が解るんだな。私はただの医者だ。お前を手当てしてやっただけだ。取って食ったりはしないよ」

　ボサボサした髪を引っ詰めた女は、ドカッと目の前に腰を下ろすと、手に持っていた木のスプーンを突き出した。

　また……毒を飲まされるのか？

「ほら、飲め。……無理なら、少しでいいから舐めろ。その傷の化膿を止める薬だ。この薬草は、甘くて美味いぞ」

　ぶっきらぼうな言い方のくせに、そんな泣きそうな顔で俺を見るな……。信じたくなっちゃうじゃないか。

「……その目。人間にやられたんだろ？　魔力を持った動物の眼を、呪術に使う輩がいるからな。……人間が、すまなかった」

　自分がやった事じゃないのに、何で謝るんだろう。怪我した俺より、よっぽど痛そうだ。　
　仕方ないから、騙されてやるよ。どうせ、死ぬところだったんだ。
　そのスプーンを、ペロッと一口舐める。

　――！？　なんだ……甘くてうまい！

　気がついたら皿は空っぽで、女は嬉しそうに俺を見ていた。



　◇
　
　

　女は近所のガキどもから『先生センセー』と呼ばれていた。
　散歩ついでに、人間の話をこっそり聞くのが最近の俺の日課だ。

『先生』は薬師ってやつで、国の偉い所で働いていたが、何かがあって田舎に引っ込んできたらしい。
「若いのにもったいない」と、お節介な人間は言っていた。

　まあ、そんな人間の事情なんて分からないが。
『先生』のお陰で、病気や怪我が治って良かったと喜んでいる人間もいるから、これでいいんだろう。

「おーい、ケリー！　ご飯だぞぉ～」

　遠くから、センセーが呼ぶ声が聞こえた。
　
「ニャアーオ」と返事をして、俺は塀から飛び降り向かう。
　
　ある日「名前がないと不便だから、キーランでどうだ？」そう言って、俺に名前をつけた。
　しばらく経つと「ケリーの方が短くていいな」と、勝手に呼び方を変えてしまった。どうやら、愛称っていうやつらしいが。

　そんな気ままなセンセーが、俺は嫌いじゃなかった。　
　いや、多分……好きだった。

　赤茶色のボサボサ髪も、優しい瞳も、薬草採取でガサガサの手だって安心できた。
　
　他の人間は『先生』を薬師って言っていたが、俺は違うと分かっていたんだ。家の中には、たくさんの魔術に使う道具や本が埃を被っていたから。
　俺の魔力にも気がついたくらいだ。普通の人間ではない。

　――俺の眼を奪った奴と、同じかもしれない。
　
　でも、そんな事はどうでもいい。
　ただ、この時間が続けばそれで良かった。



　◇


　
　その日、センセーは独り言のように、過去の事を話し出した。それは、生きる為にしてきたことの懺悔というものらしい。

　センセーはずっと孤独だった。
　
「ケリーは頭が良いから、覚えておくといい」

　そう言って、魔術や魔道具の話を毎日するようになった。
　その頃から感じていた、センセーから漂う独特の匂い。匂いの正体は……死期を知らせるものだった。

「やっぱり、臭うか？　そろそろ、この痛み止めも効かなくなりそうだ」
　
　痛み止め？　

　それから、センセーはしょっちゅう顔をしかめるようになると、ベッドから起き上がれなくなった。

「なあ、ケリー。私の話、覚えているか？　私は、生まれてきたこと自体が失敗だと言われて育った」

　覚えているさ、センセーに意地悪言うやつ、俺は大嫌いだ！　

「はは……ケリー怒らないで。だって、今ケリーとこうして居られることが、私はとても嬉しいんだ。失敗か成功か……幸せか不幸か……それは、他人が決めることじゃないからね」

　怒りでフンフンッと鼻息が荒くなっていた俺の頭を、センセーは優しく撫でる。

「私は今、不幸でもなければ失敗でもない。幸せなんだ」

　そうなのか？　ならいいけど。

「うん。それはね、きっと最後の時が来るまで決まらないんだよ。だからね、ケリー……この力は君にあげよう。いつか出会う幸せの為に、私からのプレゼント」

　頭に乗せられたセンセーの手から、あったかい何かが全身に流れ込んできた。
　それが止むと、パタリと手が落ちた。

　真っ黒だった俺の毛が、センセーと同じ赤茶色になっている。
　だけどセンセーは、もう動いてくれなくなった。



　◆



　センセー色になった俺。
　川に映れば、センセーがそこに居そうな気がしたんだ。

『俺は、死なないよ。川で、自分の姿が見たいんだ』

　見下ろす男に向かって言った。
　
　だって、センセーは最後に『――生きて、自分で選びなさい』そう言ったんだ。
　
「そうか……。ならば私と共に来るか？」
　
　そう尋ねた男の顔は、いつか見た……センセーと同じ表情だった。
　答えは、簡単に決まる。


　――それが、俺と魔王様との出会いだった。



　◇◇◇



「……リー。……ケリー、そろそろ起きて」

　まだ眠くて、ふぁぁ～と欠伸が出る。

「まったく、可愛くて食べちゃいたいわっ」

　………！！

　パッと目を開けると、ヒナがクスクス笑っていた。
　揺れる馬車の中、公爵邸に向かっていたんだ。ヒナの膝の上で眠っていたことを思い出す。

　ずっと昔の……夢を見ていたんだ。
　
　あれから魔王様の眷属になって、無くなったはずの目は魔眼になっていた。
　久しぶりに見た夢の中のセンセーの顔は、笑っていた気がする。

　――うん。

　センセー、俺は今ちゃんと幸せだよ！