転生したら魔王のパートナーだったので、悪役令嬢にはなりません。

76-①. 腹を括りましょう

「ベアトリーチェ嬢が、や・は・り・日向だったのですね……」

　真剣な黒い瞳が、私を捉えて離さない。
　ノアには 日向ヒナタと呼ばれたわけではないが、レンはヒ・ナ・だけで確信したみたいだった。

「レン様……聞き間違えでは？」

　誤魔化しなど通じないとは思ったが、ダメ元で言ってみた。

「いいえ……ノアは何度もそう呼んでましたから。彼が呼び間違えるなんて、あり得ないですよね？」

　ですよねえー。ノアの馬鹿ぁぁっ！！

　……って、ノアは悪くない。
　私がいつまでも黙っていたのが悪いのだ。そうね、もう向き合う時期なのだろう。目を逸らさずに一歩前に出ると、義兄の正面に立つ。
　意を決して、口を開こうとした矢先――。

「や、やっぱり、待ってくださいっ！！」

　レンは両手を前に突き出し、私から視線を逸らした。

「……レン様？」
「こ、ここは学園ですし、誰かに聞かれてはマズイですよね！　急にこんな話を……配慮が足りなくて、すみません。僕自身、心の準備もまだなのに……」

　消え入りそうな声で言った。

　えっ、ここまで聞いておいて？
　でも……もう、先に延ばすべきじゃない。

「そうですか。では、日を改めて魔王城あちらできちんと話をしませんか？」

　顔を伏せた義兄にむかって、私はそう提案していた。
　


　◇◇◇



「それで、レン様はどうされたのですか？」
「明らかに……ホッとしていたかしら」

　そう。あれは、安堵の表情だった。

　ザー……と、温かい湯を髪に掛けながら、ジゼルは落ち着いた声で話しかけてくる。
　寮に戻ると、私の精神的疲労を察知したらしい最強侍女ジゼルが、リラックス効果の高いハーブの香油を垂らした湯を用意してくれたのだ。
　優しい清涼感のある香りが、バスルームに広がる。

　あの後、レンはそそくさとその場を去って行った。

「結局のところ、日にちではなく時間を改めて話すことにしたのよ」
「では、今夜……という事ですね？」
「ええ、そうよ。キーランがレンを魔王城へ連れて行ってくれるわ」

　まあ、それで良かったのかもしれない。

　あれ以上あの場所で、ダラダラと話すのは危険だと思い知らされた。誰に見聞きされているのか分からないと。
　だから、私もさっさと退散したかった。

　ここのところ、強くなった魔力を扱うことに慣れてきて、油断していた。遮音結界を張らなくとも、広範囲で人の気配は感じられるから問題ない……と過信していたのだ。
　人ではないロランとノアが突然現れるのは、まだ理解できる。
　それなのに、レンの気配に気づくことが出来なかったのだから。

　……ん？

　バスチアンの魔道具を外してから、以前にも増して義兄の気配が分かり難くなっている気がする。
　つまり、あの魔道具の存在感の方が、義兄より優っていたってことかしら？
　ある意味、隠蔽魔法のようなその能力こそがチートよね。まあ、自分で意識しているとは思えないけど。

　ザバッと湯から上がると、身支度を整えて気合いを入れる。
　正直迷ったけれど……。今は、日向ではなく公爵令嬢ベアトリーチェなのだから、敢えてベアトリーチェらしい格好を選んだ。

　義兄にいさんは、私の――日向の今が幸せならそれでいいと言っていた。ならば、それを伝えなくちゃね。

　…………あれ？　

　そこまで思っていてくれて、義兄は今さら何の心の準備が必要なのかしら？
　少しだけ引っかかるけど、まあいいかっ。

　レンと話す場所を貸してほしいと、カルロスに伝えなければ。キーランとロランは、問題ないと言っていたが念のため。
　約束の時間よりだいぶ早いが、ジゼルと二人で魔王城へと転移した。



　◇◇◇



「え……何、この雰囲気」

　魔王城のいつものサロンが、凍えそうなほど冷え切っている。床なんて、まるで氷のようだ。

　せっせとお茶の準備をしていた侍女頭を捕まえ、話を聞けば原因はその場に居た。無言で向かい合って座るカルロスとノア、この二人のせいだ。

「一体どうしたの？」

　侍女頭にこそっと尋ねる。

「私には何とも……」と、侍女頭は苦笑して答えてくれない。

　そういえば。突然消えたノアの行き先は、魔王城ここだったのかしら？　
　ノアは、完全に分かってやった事だろうから。

「話しかけても大丈夫かしら？」
「はい！　姫様なら、問題ございません」

　侍女頭は、そう言ったが……私まで凍らされたりしないだろうか。

「いざとなったら、私がお嬢様をお二人から守ります！」と、ジゼルは一歩前に出た。
「ジゼル、気持ちだけで充分だから」と慌てて止めて、カルロスの近くまで進む。
　
「カルロス、ノア。お話し中にごめんなさい。ちょっと、お願いがあるのですが」

　声をかけると、見えない吹雪が止んだ。
　どうやら、私達が来たことさえ気づいていなかったみたいね。

「……ビーチェか」

　フッとカルロスの表情が和らいだ。

「少しの間でいいのですが、この城の一室を貸していただけませんか？　レンと……いいえ、義兄と話をしたいのです」

　ピクリッと、カルロスとノアの眉が同時に動いた。

「何故だ？」

　カルロスは無表情になる。

「レンに、私が日向だとバレました。全てを話そうと思います」
「……そうか。いいだろう、好きな部屋を使うといい」
「ありがとうございます。出来れば、私が初めてこの城にやってきた部屋でもいいでしょうか？」

　カルロスが頷くと、ノアは立ち上がり侍女頭に指示を出す。あの時、この城に居たのは魔族の三人だけだった。

　別に、あの部屋に何かあるわけではない。ただ、何となく……ね。
　私が誰かに必要とされ、初めて仲間が出来た――そんな場所だったから。
　過去を話すのに、ちょうど良い気がしたのだ。