転生したら魔王のパートナーだったので、悪役令嬢にはなりません。

87-②. 蓮視点 一歩ずつ

　眩しさは、ほんの一瞬だった。

　目を開ければ、寒々しい床に描かれた魔法陣は消え、足の下には豪華とはほど遠い、ホームセンターで買った普通のカーペットが敷かれていた。魔法陣に入る前、靴を脱ぐことを忘れなかった俺は偉いと思う。

　うん……日向の部屋だ。

「そうだ！」

　俯いていた顔をガバッと上げ、カーペットに置きっぱなしにしていた、自分のスマホを見つけて拾い上げる。画面で転移した日だと確信すると、急いで日向の本を探す。

　まだ、かろうじて残っていた。
　床に投げ出されたままの本から、プスプスと黒紫の細かな塵が舞っている。端の方から、焼け焦げたみたいに崩れだしているのだ。

「やばい！　急げっ！！」

　キーランから渡された魔石をポケットから取り出して、本を開くと間に入れそのまま閉じる。ギュッと魔石を潰すように、本を床に押し付けた。
　すると……プシューッと本の隙間から白い煙が吹き出し、黒紫の塵はキラキラと紫の光に変わる。

「ま……間に合ったのか？」

　煙が鎮まった本から手を離すと、元通りの綺麗な状態に戻っていた。

　キーランに『ちょっと試したいから、向こうに帰ったらやってみて』と渡された魔石。
　やり方は簡単だったから引き受けたけれど、あの場では、詳しく訊けなかった。

　それにしてもさ。

　異世界における魔道具の補修――なんて、結果が出ても、報告しようがないじゃないか！
　まったく……キーランらしいな。
　ドヤ顔をした赤茶の綺麗な猫姿が目に浮かぶ。可笑しくて、プッと笑いが込み上げてくる。

　小説の内容はさておき、この本はあっちの世界との唯一の繋がりがあった物。俺へのプレゼントのつもりなのだろう。
『勇者なんだから、がんばれよ～』と応援されているようで、くすぐったい。
　
「……本当に帰ってきたんだ」
　
　俺は夢でも見ていたのだろうか――よくある物語の主人公なら、そんなことをカッコ良く呟きそうだ。
　だけど、さっきの魔道具の修復や、キツくなった服に剣を握ってできたマメだらけの手。全てがしっかり現実だと言っている。

　――だあぁぁぁっ！！

　ベアトリーチェ嬢に告白してしまった。
　思い出すだけで恥ずかしい。
　あの顔は、絶対気づいていなかった。今頃、意味を理解しているだろう。
　告白したのが、正解か不正解かなんて分からない。
　でも、俺は前にエルネストに偉そうに言ってしまったことがある。迷ったが、言わないと後悔しそうだったんだ。
　
「ん？」

　でも、粉々にされてないってことは……魔王は黙認してくれたのかな？

　ゴロンと床に転がりスマホを眺める。今まで、ずっとスマホに依存していた。手放すことが怖かったのに、不思議と帰って来るまで思い出しもしなかった。


　――ガチャガチャッ。


　玄関の鍵を開ける音が聞こえた。
　
　義父さんが帰って来たのだろうか。静かに立ち上がると、そのまま玄関へ向かう。
　久しぶりに見る姿。
　といっても俺が感じているだけだ。こっちの世界はあの日のままなのだから。

　義父さんは鞄を隣に置き……靴も脱がず、こちらに背を向けたまま座り込んでいる。　
　初めて会った時のピシッとした背広とは違い、年季の入ったそれはだいぶヨレヨレだ。
　座ったまま、手で顔を覆った義父の背中は、とても……とても、小さく見えた。

　もしかしたら、母と結婚したことを後悔しているのだろうか？

「……義父さん、おかえり」
「ああ、ただいま……」

　振り返らずに義父は言うと、立ち上がり革靴を脱いで玄関から上がった。そこでようやく、俺と目が合う。
　大きく目を見開いた義父は、俺を上から下まで眺めている。

「……蓮、だよな？」
「当たり前だろ？」

　戸惑って当然だ。
　朝と服装などは一切変わってないが。異世界に行っていた間に体格は良くなっているし、プリン状態の髪も少し伸びた。

「何か、変わった……か？」
「成長期だからね。最近、部屋で筋トレしてたし」
「ああ。……ここのところ、忙しかったからな。そうか、成長期だったな」
　
　ひとりで納得した義父。
　まともに向き合って話してこなかったのが幸いした。

「……母さんは？」
　
　返事の代わりに、義父は小さく首を横に振る。特に、何も変わらないという事だろう。
　
「あのさ……。俺、月曜から学校へ行こうと思う」
「……大丈夫、なのか？」
「うん」

　たぶん普通に進級は難しいだろう。
　その上、色々な噂や憶測で、俺の居場所はないかもしれない。
　だけど、今の俺なら大丈夫だ。異世界でのあり得ない経験は、俺の背中を押してくれている。
　
「……そうか」

　短い呟きからは、心配なのか安堵なのかは読み取れない。いつもなら、これで会話は終わる。いや……むしろ、いつもより多く会話をした。
　義父は鞄を持ち、書斎へ向かおうと歩き出す。

「あ、あのさっ！」

　思わず、呼び止めた。小説を持っていた手に力が入る。

「あのさ、俺の……俺・た・ち・の父親になってくれて、ありがとう」

　振り向かない義父との沈黙。
　何かを期待したわけじゃない、俺が言いたかったんだ。だから返事を待たずに、パッと踵を返す。
　
「蓮！」

　自分の部屋へ向かおうと、階段に掛けた足を止める。

「に、日曜日……一緒に、床屋でも行かないか？」

　義父さんの声が震えている。

「うん……久しぶりに、行きたいな……父さんと一緒に」

　そう答えた俺は、きっと情けないくらい顔がクシャクシャになっているに違いない。言葉もスムーズに出てこなかったけど……。
　鼻を赤くし目の潤んだ堅物の義父は、嬉しそうに何度もうなずいた。

　――いつか。

　成人して、親子で酒を飲めるようになったら……。
　夢物語として、向こうの世界の話をしよう。日向のベアトリーチェ嬢が、幸せに暮らしていたと伝えるんだ。

　この世界で、これからも俺は生きていく。もっと、強くならないと。一歩ずつでもいい、前に進むんだ。

　何たって、俺は勇者なんだからな！