転生したら魔王のパートナーだったので、悪役令嬢にはなりません。

番外編 ミレーヌの憂鬱②

　学園祭当日――。

　今年から参加資格が変わったようだ。
　例年、生徒のみのダンスパーティーは、教師、親族、婚約者なら参加可能と変更されていた。
　理由は知らされていないが、水面下で誰かが手を回したとしか考えられない。

　会場に入ると、女生徒の歓声なのか悲鳴なのか分からない声が飛び交った。私のパートナーがキーラン様だと知られたからだ。
　やはり、注目を浴びてしまった……。

　けれど、それより何より。

　ベアトリーチェ様とカルロス先生の登場が、全ての視線を釘付けにしたのだ。息を呑む程に、お二人は美しくお似合いだった。

「ほら、だから大丈夫だって言ったでしょ」と、全て知っていたかのようなキーラン様は、楽しそうに囁いた。

　ベアトリーチェ様とオレリア様とお揃いのコサージュも、大成功だった。ベアトリーチェ様は私達の許可を取り、アリス様にもこっそり用意されていた。

　そんな、エルネスト殿下とアリス様も本当に素敵だった。

　これで……。
　次の社交界のパーティーでは、これが最先端のファッションとして流行ることは間違いないだろう。
　
「ミレーヌ嬢。僕とのダンスはここまでだよ」
「……え？」
「ホールの外で、ミレーヌ嬢と踊りたい人が待っているみたい。早く行ってあげた方がいいんじゃないかな」
　
　意味も分からず、キーラン様に促され扉の前に行く。すると、ロラン様にホールの裏で私を待つ人が居たと教えてもらった。

「まぁ、誰かしら？」

　おっとり首を傾げつつ、お礼を言うとホールから離れる。

　私を待つ人がいるとするならば、それは王室関係者としか思えない。急を要する任務についての連絡事項か……それとも、あの件がバレたのか？
　
　とにかく、油断は禁物だわ。

　足音を立てず、気配を消して進んでいく。
　すると、目の前には挙動不審な男が。あれは――
　
「ユ……デュボワ様？」
　
　近衛騎士団の正装をした一人の男性。
　亜麻色の髪をキッチリなでつけたヘアスタイルに、大柄だが、無駄なものは一切なさそうな締まった体つき。腰に下げた剣は、彼だけが持つことを許された物だ。
　後ろ姿だが、見間違えるはずがない。

「ミレーヌ？」
　
　振り向き様に私の名を呼ぶ声は、間違いなくユリウス様だった。
　嬉しさで鼓動が早くなるが、ただ私に会いにくるとは考えがたい。やはり、何かがあったのだ。　

「すまん」と、いきなり謝られる。

「何かあったのでしょうか？　もしかして、あの件がバレて……」
「あ？　いや。そうではない」　
「では、何が？」
「実は、モレル伯爵家の御子息から……ミレーヌに、求婚の話が上がっていると耳にして」
　
　……はい？　いったい何の話をしているのだろうか？
　
「そんなお話、いただいてはおりませんが」
「いや、確かにエルネスト殿下がそうおっしゃって」
「よくお考えください。私に――普通の結婚が出来るわけがありません。今日のエスコートも、お互いダンスを楽しむだけの約束でしたわ」

　彼は剣術大会の日、私とユリウス様が一緒に居た所を見たらしい。私の気持ちを悟ったのか、『お似合いだね』と耳打ちしたのだ。

「では、ミレーヌ。彼のことは」
「何とも思っておりません。ただのクラスメイトです」
「……好きな者や、結婚を望む者はいないのか？」

　珍しく、歯切れの悪い感じだ。
　
「は？　ですから、無理だと」　

　だんだん苛立ってくる。
　
「それでミレーヌは……いいのか？」

　いいも何も。
　嘘で塗り固めた身分に、国の内情と通じる人間を王家が簡単に手放してくれるものか。ましてや、普通の貴族に嫁ぐなど、絶対に許されない。
　一生、王家の影として動くのが私の運命だ。

「望んで叶うものではないでしょう」
「本当に、好きな者はいないのか？」
「しつこいですね。もし……もしもですよ、私があなたをお慕いしていると言ったら？　困るだけでしょう？」

　私の言葉に戸惑ったのか、次第に目が泳ぎだす。

　ほらみなさいよ……と、自嘲的な笑みを浮かべる。なんで、こんな事を言ってしまったのか。胸が苦しくて、俯いて唇を噛んだ。

「……困らないぞ」　
「は？」
「私は、随分と年上だ。そして、この世界にお前を引き入れてしまった張本人……そんな私に、嘘でも慕っていると言ってくれるのか？」
「引き入れてしまったって……。そう望んだのは私で、あのままではきっと」

　――生きてはいなかっただろう。

「ですから、嘘ではありません」
「そうか……」

　困ったように笑ったユリウス様は、唐突に私の前に跪いた。

「えっ！？」
「ミレーヌ。どうか、私の妻になってほしい。ずっと好きだったお前に、告白も出来ずにいた不甲斐ない男だが」
「な……何を仰っているのですか？」

　そんなこと無理に決まっている。
　ユリウス様が人一倍責任感が強いことは知っているが――だからって妻にだなんて。

　ん？　今、好き……って言った？

「初めは、ミレーヌをあの苦しい生活から救いたい一心だった。当時、私はエルネスト殿下の近衛になったばかりで何も出来なかった。伝手をつくり、見守ることで満足していた。……いや、満足していると、無理やり自分を納得させていたのだ。だがっ！」
　
　ユリウス様は私を見上げる。いつもなら鋭く敵を射抜くような目が、優しく私だけを見ていた。

「ミレーヌが誰かのものになってしまうと考えたら、居ても立ってもいられなかった。それでも、ミレーヌの意思を尊重しようと、図々しくも二人の姿を見に……確かめに来てしまったのだ」
「……それで、確かめられたのですか？」

　声が震えてしまう。

「いや、何故か迷子になってしまってな。会場にたどり着けなかった」
「こんな場所でですか？」
「ああ、不思議なことにな。そんな時、ミレーヌがやってきた。どうやら、はっきりしたのは私の気持ちの方だ」

　ユリウス様は、私の手をそっと取る。

「ミレーヌを誰にも渡したくない。私と結婚してくれ」

　真剣な瞳に、私の心は素直に応える。

「……ユリウス様が、ずっと好きでした。本当に、私でいいのなら」

　ユリウス様は嬉しそうにくしゃりと顔をほころばせ、私の手にキスを落とした。
　高揚感に包まれた次の瞬間には、私は高く抱き上げられ、そのままギュッと抱きしめられた。
　ユリウス様は、まるでダンスするかのようにクルクルと回った。

　どこからともなく、猫の鳴き声が聞こえた気がしたが。それはよく覚えていない。



　◇◇◇



　――後日。


　ユリウス様は、国王陛下や宰相に私との婚姻について直接願い出た。
　貴族ではあるが跡取りではなく、近衛騎士として骨を埋めるつもりの彼。国が作り上げた偽の貴族籍を持つ私。影の存在を知る彼と私の結婚は、あっさりと認められた。
　きっと、これからも国の為に働くことになるのだろう。

　私は、ミレーヌ・デュボワとして新しい人生を歩んで行くのだ。



「どうした、ミレーヌ？」
「何でもありません。何だか猫の鳴き声が、聞こえた気がしただけです」
「そうか。私も何度か見たな、赤茶の毛をした猫を。その後は、偶然だろうが不思議と良い事が起こるのだ」
「ふふっ。どこかで、私達を祝福してくれているのかもしれませんね」
「ああ、そうかもしれんな」

　仲睦まじく歩く二人を塀の上から見ていた猫は、髭をヒクヒクと動かし満足そうな顔をする。
　毛並み良い尻尾を左右に振り「ニャーオ（お幸せに）」とひと鳴きした。