二度目の異世界、今度は勇者じゃありません！

8. 出発

「ほう」と、リステアードは形の良い眉を片方上げた。
　何か言いたげな視線を感じたが、とりあえずそっちは無視しておく。

　昴は俺の言いたいことが分かったみたいだ。大切な人を失いたくない――俺が一番思っていることだと。
　途中から転校してしまった昴は、引き取られて来た義妹の日向とは直接会ったことがないだろうが。小さな市や町では、俺たち家族の話を知らない人は居ないに等しい。

「小学生の頃の約束は……ごめん、ちょっと覚えてなくて申し訳ないんだけど。これから先、元の世界に戻れて、もしも違うことで困ったら。その時は、昴に助けてほしい。俺、人間関係とか色々不器用だからさ」
　
「……わかった」と、昴はうなずいてくれた。
　
　本当に約束は全く覚えていないが。自殺（勘違いだけど）を止めようとしてくれたり、ずっと気にかけてくれていたことには感謝しかない。
　俺、異世界じゃなくても、ちゃんと友達がいたんだな……。

「ところで、もしかして星野さんもその約束に関係してる？」
「栞？　約束は関係ない。あいつは幼馴染だから、昔から俺の気持ちを知ってるだけだ」
「そっか。素敵な彼女だね」
「は？　彼女？」
「え、付き合っているんでしょ？」
「いや、付き合ってない。あいつは無理だ。腐ってるから」
「腐……」

　なんだか聞いていけないことを聞いてしまった。クラスの、高嶺の花的存在が腐女子。

「言うなよ。あいつ、でっかい猫かぶってるから」
「……わかった。口が裂けても言わない」

　てか言えない。リステアードに頬を染めていた理由が、別物だったと理解してしまったから。相手は……詮索すまい。してはいけない。
　シンプルな地味顔の俺には興味ないだろうが、なるべく星野さんには近づかないようにしようと決めた。
　


　◇◇◇



　それから数日が経ち、出征の日がやってきた。

「レン、そのバッグでいいのですか？」
「あ、うん！　いらない教科書は出したから軽いし。保護魔法もかけてもらって丈夫になったからね」

　俺は神殿から支給された、ライノアともお揃いの聖騎士団の白くカッコいい制服を身に纏い、通学用の黒いリュックを背負っている。ちょっとカッコ悪いが、どうせイケメンではない俺だし、これでいい。

　剣は、ライノアが用意してくれていた。長さといい、重さといい、俺が使いやすそうな剣を厳選してくれたみたいだ。手に馴染むし、自分の剣があるってめちゃくちゃ嬉しい。
　どこぞの聖剣もどきは、本当に最悪だったからな。

　重たい瓶入りのポーションは、空間魔法が付与されたマジックポーチに入れて、すぐ取れる腰に下げてある。リュックもそのポーチにと言われたが、何となく肌身離さず持っていたかった。空間魔法って次元が違っていて、近くて遠いような気がしてしまうから。
　これも一種のトラウマかなと笑えてくる。
　厄介な魔道具を付けられてしまった片腕を、別次元に残し、片腕だけで訓練に明け暮れた日々。腕が見えるって本当に安心できるよな。

「それには何が入っているのですか？」
「まだ内緒。討伐が終わったら、ライノアにも見せるね」
「そうですか、楽しみにしています」



　それから約十日間かけ、野営をしながら目的地へと移動した。
　


　辺境伯領に到着すると、報告のあった森へ入る前に、リステアードは辺境伯から直接話を聞く時間を設けていた。

　その間に、他の者は移動での疲労を回復させておく。星野さんが出される食事に回復魔法をかけておいてくれた。聖女として、たくさんの努力をしてきてくれた成果は大きい。寝る間も惜しんで、上級ポーションを大量に作ったのも星野さんだった。

　やっぱり星野さんは、見た目だけが綺麗なのではなく、聖女に選ばれたのはその内面があってこそなのだろう。カッコいいな。　
　そんな視線に気づかれてしまったのか、星野さんはこっそり俺の方にやって来た。

「望月君、絶対に死なないでね」
「星野さんもね」

　真剣な星野さんの眼差しに俺はうなずく。
　お互い「無理はしないように」なんて言えないのだ。勝つためには、どうやっても無理はしてしまうだろうから。ただ、みんなで生き残ることが大事だ。

「どんなに酷い怪我をしても、必ず治して助けるから」
「わかった、ありがとう」
「あと、討伐が終わったら。色・々・と・聞かせてもらうから」
「……えっと。何を？」

　星野さんは、フッ……と不敵に笑った。
　その笑みは、ちょっと聖女に見えないのですが。討伐前に、不安要素を植え付けるのは勘弁してほしかった。


　その日の晩、リステアードは全員を集め、辺境伯から伝えられた新情報を皆で共有した。

　凶暴化した魔獣だけではなく、森の奥には死霊系の魔物が大量に潜んでいるらしいと。魔王の住処である城を護るように。

「ネクロマンサーがいるなら、術者を倒せばいいが。魔王の能力であれば、いくら屠ってもきりがないだろう。そこで、聖女シオリに聖水を用意してもらう。各自、それを必ず持って行くように！」

　倒した死霊に聖水をかければ、復活できなくなるらしい。星野さんは、もう井戸に向かったようだ。井戸の水を、まるごと聖水に変えるつもりらしい。チート聖女はさすがだ。
　頼もしさを感じる反面、嫌な予感がじわじわと沸いてきていた。

「レン、どうしましたか？」

　解散の合図を受け、ライノアは俺のそばにやって来た。

「死霊系の魔物って、光属性の魔力に弱いよな？」
「ええ。こちらには聖女と勇者いるので、有利でしょうね」
「あのさ。それって、二人を城の中に呼び寄せる罠ってことはないか？」
「罠、ですか？」
「俺たちにとっては厄介だけど、二人ならどんどんやっつけて、魔王のところに行けちゃうだろ？」
「……ですが、魔王そのものが光の力に弱いですから」
「うん、確かにそうなんだけど。嫌な予感がするんだ」

　偽の魔王城を作って、本当の敵を誘き出したとんでもない魔王がいたのだ。
　あの時と違うとはわかっていても、単純に考えることができない。
　
「殿下にレンの話を進言してみましょう。レンも異世界からの召喚者です。レンが何かを感じるなら無視しない方がいい」
「ありがとう、ライノア。二人が城の中に向かうときは、俺もついて行きたい」
「わかりました。何があっても私がレンを守りますから」
「うん」


　この判断を、俺はすぐに後悔することになる。
　ライノアという、頼りになる存在に甘えていた。危機感が足りないことを、この時はまだわかっていなかったのだ。