二度目の異世界、今度は勇者じゃありません！

12. 迷いと友情？

　魔王討伐が終わり、王都へ戻ったが――。

　しばらく経っても、ライノアは侯爵邸に帰ってこなかった。いや正確には、帰ってこられなかったんだ。

　王太子であるリステアードと、聖騎士団の団長、副団長は、事後報告や細々した処理に忙殺されていた。
　魔王を倒した勇者と聖女に、国をあげてのお祝いやパーティーもある。神殿がメインのため、他の騎士団との連携も必要で、帰って来られる状況ではないらしい。

　昴と星野さんは、その日に向けての支度やマナーを急遽学んでいる。星野さんは、初めてのパーティーを楽しみにしているようだが、昴の方は長時間の衣装合わせに、げんなりしていた。

　俺はというと……召喚者のオマケなので、リステアードに頼んで魔王討伐の功績には関わっていないことにしてもらった。
　けれど、パーティーには出席しなければならないそうだ。マナーやダンスは、ある程度の知識はあるから問題ないが……なるべく目立ちたくないので、端の方に隠れていようと思う。

　俺自身の最近の状況は、王宮に詰めているライノアと反対に、訓練場に足を運ぶ回数が減っている。
　俺は避けているんだ、ライノアを――。
　訓練場に向かう道中、ばったりライノアに会うかもしれないから。体が鈍らないように、侯爵邸の庭では自主的に訓練はしているが。

　情けないことに、俺はずっとウジウジ悩んでいる。本当なら、残り少ない異世界での時間、ライノアと一緒に過ごしたかった。
　だけど、そうしてしまったら、離れがたくなってしまう――帰りたくないと思ってしまう。

　日向に言われたからじゃない。

　もしも帰らなかったら、いつか後悔してしまいそうな気がするんだ。本当にそれで良かったのかって。
　やっと、ちゃんと話せるようになった義父さんに、卒業できるように色々考えてくれた先生。母からも逃げたくない。以前の俺なら違っただろうけど。

　こうして一人の時間があったのは、冷静に考えるのにちょうど良かったのかもしれないな。

　こっちに残っても俺の立場は微妙なものだ。侯爵令息のライノアと俺では不釣り合いだし。
　それに、想いをハッキリとぶつけ合ったわけじゃない。曖昧なままだ……特に俺は。
　頭では踏ん切りがついているのに、胸は鈍く痛んでいる。

　――トントン。

　もんもんと考えていたところに、部屋の扉がノックされた。返事をすれば、このタウンハウスの総責任者である、執事のトーマンが入って来る。

「レン様、お客様がいらっしゃっております」
「俺に、ですか？」
「はい。聖女様と勇者様がレン様にお会いしたいと」
「え！？　今？」
「左様にございます。一階のサロンにてお待ちです」

　相手は俺だけど、ここは侯爵邸だから先触れは必要だったんじゃないか？

　まさか二人は、勝手に王宮を抜け出して来たんじゃ――そんな事を考えながら、急いでサロンに向かった。
　


　サロンに着いて執事が下がると、なぜか星野さんは遮音結界を張った。

「蓮、お前何考えているんだ？」

　開口一番、昴は鋭い口調で責めるように言う。

「え、何って？」
「魔王討伐が成功したのは、蓮のおかげだろ？　なのにどうして、自分だけ関係していない事にするんだよ！」
「そうよ。本物の魔王様を呼べたのは、望月君がいてくれたからだわ」
「んー。でも俺は結局、何もできずに星野さんも守れなかったし。しかも、ライノアは俺を庇ってあんな事に……」

　そう、ライノアの命を奪ってしまうところだった。

「でも、みんな助かったじゃない！」
「うん。魔王のおかげで、本当に良かったよ」
「あのさ……もしかして、俺たちと一緒に蓮は帰るつもりか？」
「……え、どうして？　帰るつもりだけど」
「何でだよ！？」
「いや、逆になんで帰らないのさ？」

　言いにくいのか、昴は星野さんと目配せをする。

　ああ、そうか。
　向こうの環境は俺にとって、ただ辛いものだと思っているのだろう。二人は俺が自殺するかと思ったくらいだから。
　ベアトリーチェ嬢ひなたと会ってみて、異世界の方が俺には良い環境だと、そう考えたのか。

「蓮は……ライノア副団長が好きなんだろ？」
「え、なっ！？」

「いや、もうバレバレだからね。副団長の方なんて、隠す気もなさそうだし。最高かっ！」と星野さん。

　……今の、最後は確実に心の声だよね？
　どうやら星野さんは、俺の前で猫を被るのをやめたみたいだ。

「そのくらい、ずっと蓮を見てきたからわかる。やっと高校で再会できて、声かけようと思ったら学校来なくなってさ。……あんな事があったし。だけど、また一緒に通えるようになったから、本当に嬉しかったんだ」

　驚きに目を見張る。

「そうだったんだ……ありがとう、昴」
「お前、いつもそうだ。何か無理して笑ってて、誰も頼ろうとしない。だから、あ・の・時・だって」
「あの時？」
「いや……なんでもない。もしもさ、本当に俺たちと帰るなら。向こうでは……俺が、ずっと蓮のそばにいるから」
「うん。頼りにしてるよ。本当に昴はいいやつだな」

「あー、これ絶対伝わってないわね」と、ボソリ星野さんが呟く。

「は？　ちゃんと伝わったよ！　もう、昴とは親友だよ」

「ほらね」と星野さんは肩を竦めた。

「……今はまだ、それでいいや」
「え？」
「何でもない！　それより、蓮の衣装も出来上がったらしいから、一度王宮へ来いよ」
「は、俺の？　そこそこ綺麗な服は、謁見用に作ってもらってあるから必要ないと思うし。王宮で、採寸なんてしてもらってないから、きっと何かの間違いだろ」
「採寸は侯爵邸ここでしてもらっているだろ？」
「うん。そりゃ、普段の服も用意してもらっているしね」
　
　昴はジト目で俺を見た。

「ラ・イ・ノ・ア・副・団・長・が全部手配済みだから、蓮は最終確認するだけだ」

　どこまで俺は、ライノアに迷惑をかけているんだろうか。そもそもリステアードが、ライノアに俺の世話を丸投げしたのが悪い……と思う。

「そうなんだ。でも、それならきっと当日で大丈夫だよ。いつも驚くぐらいピッタリだから」

　ライノアの仕事はいつも完璧だった。だから、任せておけば安心だろう。そう二人に伝えた。

「この分じゃ、一緒に帰るのは一苦労かもな」と、昴はため息をつく。

「なんでだ？」
　
　昴は俺の問いに答えなかった。