太りすぎと婚約破棄されたぽっちゃり令嬢はお菓子作りで無双する

お宝発見⁉︎

　セバスチャンの運んでくれた３人分のお茶を味わってから、公爵夫人によるキッチンの案内が始まった。
　アルバートと、ダリアの侍女の方も2名、何も言わず、ほとんど足音も立てずについてくる。

　広い公爵邸の廊下を歩きながら、私はダリアに質問責めにされていた。

「アルバートとはどこでいつ出会ったの？」
「リゼル村で……一週間ほど前に……」
「好きなものはなあに？」
「甘味が好きです……！」
「そうなのね！」

　賑やかなダリアの言葉だが、いちいち裏があるのではと考えてしまう。
（貴族同士なら顔も見ない婚約も当たり前だが）婚約には早すぎるよなぁ……とか、（甘いものが好きなら）それだけ太ってるのも納得だよなぁ……とか、そんなことを思われているのではと勘繰ってしまう。

　ブルブルと首を振った。いけない。相手の考えを、こちらで勝手に考えてしまうのはよくないことだ。

「さあ、着いたわ。ここがキッチンよ。といっても、わたくしに案内できるのはここまでなのだけれど。もしかして、貴方は料理をなさるのかしら？」
「いえ、料理はあんまり……お菓子作りを少々……」
「あら、そうなの？」

　ダリアが唇を尖らせ、不思議そうに小首をかしげる。この世界では砂糖はとぼしく、お菓子という文化自体があまり発展していない。
　そのため、乾燥果物を作るのが趣味、というふうに取られたのだろう。

「中を見ても良いでしょうか？」
「ええもちろん。良いわよね？」

　私に笑顔で快諾したあと、キッチンにいた使用人たちに向けてダリアが言った。公爵夫人の言葉を断れるはずもなく、使用人たちは快諾してくれた。なるべく邪魔にならないように見ていかないとな……。

　入ってすぐに目に入ったのは、壁際に備え付けてある大きな箱だった。ガラス張りの棚のような形状なのだが、少し違う。正面に回ってみたところ、中には食材が収められているようだった。
　これは……まさか……。

「わあ！　冷蔵庫……！」

　使用人に許可をもらってから開いてみると、中からひんやりとした冷気が漂って来た。

「れいぞうこ？」

　と、アルバートが首をかしげる。しまった。この言葉ではないのか。そう考えて焦っていると、ダリアが驚いた顔をした。

「あなた、よく知っているわね！　そうよ、これは冷蔵庫。アルバートが魔物狩りに出かけた後に買ったの。王都で話題の新製品なのよ。素敵でしょう～」
「そうなんですね……！」

　この世界では電気の代わりに、魔物から取れる魔石を利用して魔道具が動いている。この棚にも、大きな魔石が付けられているのがみれた。
　
　ふむふむと冷蔵庫を眺めていた私の真横に、スッとアルバートが寄って来た。

「そんなにこれが気になるのか？」
「ええ！　これがあれば、美味しいお菓子が作れますよ！」

　温度的にアイスクリームは厳しそうだが、ゼリーやムースなどは冷やさなければ作れない。

「暑い日にぴったりのひんやりつるんとした甘味……ぜひ、作ってみたいです！」
「ほう」

　まだ見ぬ甘味に想いを馳せているのだろう。アルバートがうっすらと笑みを浮かべた。

「あら。貴方の笑顔久しぶりに見たわね」
　
　ダリアが驚いたようにいう。

「……リゼル村でシフォンケーキを召し上がった時にも、団員の方がそんなふうに言っておられましたが……アルバート様は、そんなに笑わないのですか？」

　確かに頻度は少ないし、主に甘いものを食べている時だけど、そんなにいうほどかな？　素朴な疑問をぶつけると、ダリアは小さく目を見開いた。

「あらまあ。あなた、この娘といる時は結構笑うのかしら？」
「うるさい」

　子どもっぽいやりとりに、思わずくすりと笑ってしまうと、アルバートに視線を向けられた。無表情だが、何となく、照れているような気がする。
　
「さて、他には何が見たいかしら？」
「あ。食材を少々……」

　気になる。砂糖があるのかなーとか、すごく気になる。

「なら食糧庫パントリーね。こっちよ！」

　ダリアの後に続き、キッチンに隣接されていたパントリーに足を踏み入れる。魔道具で灯りがつく。中は綺麗に整理整頓された棚が、壁一面に広がっていた。

「わあ～～！　粉がたくさん……！　香辛料もあるんですね……！」
「ええ。うちの料理は美味しいわよ」
「砂糖！　砂糖はありますか？」
「少しだけね」
「すごい！」
「よかったら見せてあげるわ」
「わあ、ありがとうございます！」

　ダリアのいう通り、貯蔵されていた砂糖はほんの少しだった。手のひら半分ほどの量だ。うう、流石の公爵家でもこれだけか……。ああでも、久しぶりに砂糖と同じ空間にいられるだけで嬉しいなぁ……。

　自分でも何を言っているかよく分からなくなって来たが、それだけ、この世界では砂糖は貴重なものなのである。

「ほかには何か……」

　砂糖をしっかりとしまい、戸棚に目を向ける。ふいに、床に無造作に投げ捨てられた大きな袋に気がついた。

「ダリア様、あれはなんですか？」
「ああ、あれはちょっと変わったものなのだけれど、使い道がなくて……勝手に見てもらって良いわよ」

　許可をいただいたので、しゃがみ込み袋の口を開いてみた。ダリアの口ぶりでは、大したものではなさそうだけれど……。

　開いた袋を覗き込み、大きく目を見開いた。

「えぇ！！！　これって、もしかして……！」