太りすぎと婚約破棄されたぽっちゃり令嬢はお菓子作りで無双する

ハンドミキサー

　楽しみにしていたアイリスとの再会は、お預けとなった。
　約束していた３日を待たずに、荷物と手紙が届いたのだ。どうやら、立て込んでいた依頼とやらが落ち着かず、日本の話はいずれまた、とのことだ。

　がっかりした気持ちを抱えながらも、一緒に届いた荷物を開く。
　そこには、見覚えのある形状をした、一つの魔道具が収められていた。るんるんとした気持ちで、ハンドミキサーを持ち上げていると、背後からぬっとアルバートが顔を出した。

「それはなんだ、セレスティア」
「ハンドミキサーです！　これは、すごいんですよ！」

　言いながら、スイッチをオン。すると、二つの小型な羽根の部分がくるくると……回らなかった。

「あれ？」

　カチ、カチと何度もスイッチを押してみるが、うんともすんとも言わない。

「かしてみろ」

　アルバートに手渡す。横から見たり、ひっくり返したりした後に、「魔石がないな」と呟いた。彼が指差す先を見てみると、確かに、小さな魔石をはめ込むことが出来そうなくぼみがある。
　
「なるほど……では、早速街に買いに」

　行きましょう、と立ち上がりかけた私の腕を、アルバートがつかむ。ハッとして振り返ると、アルバートは無表情で、掴んだ腕をふにふにともんでいた。

「…………あの、ちょっと恥ずかしいのでやめていただけると……」

　肉でたぽたぽなんだよ……。

「あ。すまん、つい」

　心なしか照れ臭そうな表情で手が離れる。口元に拳を持っていき、ごほんと咳払いをしてから、

「魔石ならおれの部屋にあるぞ」
「本当ですか！」
「ああ」

　そういえば、アルバートと出会ったのも魔物狩りの帰りだった。魔石は魔物から取れるのだから、アルバートが所持していてもおかしくない。

「では早速行きましょう！」
「ああ」

　ハンドミキサーをすぐに動かせる嬉しさで、るんるん気分で歩き出してから、ハタと気がつく。アルバートの……っていうか、男の人の私室に行くのって初めてじゃない……？　
　
　途端に、顔が熱くなってきた。赤みがかった頬がバレないよう、数歩遅れてアルバートの後に続く。私の客室からもほど近い、２階の一室がアルバートの部屋だった。

　アルバートが開けてくれた扉をくぐり、室内に足を踏み入れる。もちろん、扉は開けっ放しのままだ。

「わあ」

　アルバートの部屋は、彼の性格をそのまま表したような、質素剛実なものだった。

　大きな天蓋付きのベッドに、書斎机と椅子。壁にはいくつかの武器がかけてあって、そのいずれも大きく、価値がある品のように見えた。
　室内にはほこり１つなく、綺麗に整理整頓されている。

　アルバートは無言で机に向かい、引き出しから麻袋を取り出すと、無造作に中身を机にぶちまけた。
　大小様々な魔石が机を転がる。
　
「どれが良い？」

　緊張しすぎて、足音一つ立てないようにと思い、まるで盗賊か何かのように、そっと室内に足を踏み入れる。

　机の上に置かれた魔石を見下ろすと、赤、緑、紫、黄色と様々な色をしており、どれも宝石のように綺羅綺羅と輝いていた。

「綺麗…………」
「特別綺麗なものを取っておいているからな」
「え！　つまりこれ……アルバートのコレクションってことですか？」
「まあ、そうなるのか？」
「だとしたらとても、頂けませんよ！　綺麗じゃなくなっちゃいますもの」

　魔石は消耗品だ。今は綺羅綺羅と輝いていても、ハンドミキサーを長く使っていれば、その魔力は翳かげり、魔石はにごってしまう。
　なのに、アルバートはきょとんとして、

「別に構わない。もともと、魔物狩りのお礼にと渡されて、その後もなんとなく集めていただけだ」
「でも……」
「美味い菓子が作れるのだろう？　ならこれは、セレスティアに使ってもらいたい」

　そう言って、アルバートは手頃な大きさの緑の魔石を手に取ると、私に差し出すように手を伸ばした。

「…………ありがとうございます」

　そっと魔石を受け取る。翡翠のように輝く緑の魔石は、今まで見たどの宝石よりも輝いて見えた。

「私、必ず、今までで一番、美味しいお菓子を作りますね！」
「楽しみにしている」

　フッと、アルバートが微笑んだ。お菓子を食べている時は違う嬉しさをにじませた、引き込まれるような笑顔だった。