太りすぎと婚約破棄されたぽっちゃり令嬢はお菓子作りで無双する

パーティーが終わって

「おや、そこにいるのはクラウディア嬢ではないですか」
「御父様……⁉︎」

　そこに唐突に、エドヴァルトがやってきた。

「久しいですな。ローズウェル男爵閣下はご健勝で？　クラウディア嬢も大変お美しくご成長されて！」
「…………えぇ」

　クラウディアが冷めた瞳をエドヴァルトに向けた。そこへ、ロデリックが実に気まずそうな様子でやってきた。

「ロデリック様。お久しぶりでございます」
「…………アルトハイム男爵閣下。ご無沙汰しております」
「本日は娘と『モンフォール公爵家のご嫡男』アルバート様との婚約のお祝いにお越しいただき、誠にありがとうございます」
「…………っく」

　うん、生き生きとしてるなぁ、エドヴァルト。実に複雑な気持ちだけれど、悔しさに歪んだ顔のロデリックを見ていると、少しだけ清々しい気分になった。

　………………。

「いけません。ここは離れましょう、アルバート」
「なんだ？」
「この場にいては魂に汚れが生じます……！」

　言って、アルバートの手を取りその場を離れる。
　十分に距離を取ったところでその手を離した。アルバートはどこか怪訝そうな顔を私に向ける。

「一体、何なのだ……？」
「……そうですね、あの場は、実に複雑な人間関係なのです……」
「どういうことだ？」

　説明……した方が良いのかなぁ。いやいや、でも、全部説明するとこの場がさらなる混乱におちいりそうだ。

　私は、先ほど気がついた新事実だけを伝えることにした。

「ローズウェル家とアルトハイム家は、領地が割と近くてですね……。同じ男爵家同士、何かと因縁の相手なのですよ」
「…………なるほど」

　さすがはアルバートも、貴族の一員といったところか。多くは聞かずに、それだけである程度納得してくれたようだった。

　それにしても、彼女がローズウェル家ということは、ロデリックとの婚約破棄に彼女が関わってきたことも、なにか政治的な策略を感じざるを得ない。

「とにかく、あの場は御父様にお任せして、パーティーに戻りましょう」
「そうだな」

　その後、二人で大広間をもう一度巡り、ゲストの方々へ挨拶を交わして、婚約発表のパーティーは幕を閉じた。

「…………ふぅ」
「大丈夫か、セレスティア」
「えぇ、なんとか……」

　最後のゲストをお見送りして、玄関ホールの応接スペースのソファに腰を下ろす。アルバートが気遣ってくれて、途中何度も休憩を入れながらのことだったが、傷む足には重労働には違いない。

「お疲れ様でした」

　セバスチャンがハーブティーを持ってきてくれた。ミントのつんとする匂いを嗅ぎながらお茶を味わっていると、緊張していた心がじんわりと解れていく様な気がする。

「今日はどうだった？」
「そうですねぇ……」

　アルバートの問いかけから、1日を振り返る。
　思えば、ずいぶんと濃い1日だった。これだけ多くの、しかも有力貴族達に挨拶するなど初めての経験だったし……中には、なんとこの国の王子様までいたのだ。
　エドヴァルトやロデリック、クラウディアとの再会には気を揉んだし、嫌な気持ちになりもした。
　それでも、一番思い出に残っているのは——

「皆さん、とても美味しそうにお菓子を召し上がってくださって……とても嬉しかったです！」
「ははっ」

　思わず、と言った感じでアルバートが笑った。セバスチャンも私も、驚いてその表情を見つめる。こんなふうに笑う彼を見るのは、初めてのことだった。

「えっと……私、そんなに面白いことを言いましたか？」
「いいや。ただ、『らしいな』と思っただけだ。……だいぶ盛況だったようだな。菓子はすっかりなくなってしまった」

　いつもの仏頂面に戻ってアルバートが言った。その口調にはどこか不満げな様子が見て取れた。
　ぴんときた私は、そっと告げる。

「実はですね……お菓子は、少し取っておいてあるのです」
「なんだと」
「ほんの少しですけどね。すみません、セバスチャン。取ってきていただけますか？」
「かしこまりました」

　セバスチャンはすぐにお皿に乗せたお菓子を持ってきてくれた。シフォンケーキとクッキーとエッグタルトとチョコレート。それぞれ全部、一種類ずつだ。

「さあ、召し上がってください」

　にっこりと告げる。本当はダリアやマリー、セバスチャンや、他の使用人さん達の分も用意したかったが、花蜜が不足しており断念している。

「……食べないのか？」
「ええ。アルバートの為に取っておいたのですから」

　私がドヤ顔で告げると、アルバートは少し寂しそうな表情をした。

「一緒に食べた方が、美味いだろう？」

　どこか迷子の子どもの様な言い方に、私はあっさりと折れた。

「……えぇ、それもそうですね」
「お茶のおかわりをお持ちしますね」

　再びセバスチャンがその場を離れる。応接スペースには心なしか、甘い雰囲気が漂っていた。

「ええと……では、いただきます」

　クッキーに右手を伸ばすと、ちょうどアルバートの左手に触れた。

「あっ、すみません……」

　お互いクッキーを取ろうとして、ぶつかってしまったのだろう。そう思い引いた手を、アルバートはしっかりと握りしめた。

「……これからは正式な婚約者だ」
「はい……」

　心なしか頬が赤い。
　私たちは、セバスチャンが戻ってくるまでの間、こっそりと手を繋いでいた。