侯爵と約束の魔女 ひと目惚れから始まる恋

クレアの見たもの

　四人は応接室に移動した。クレアの前には、銃弾と馬車の部品である留め具が置かれている。

「じゃあ先に留め具から視ますね」

　クレアは手袋を外した。この手袋は、エヴァが満月の夜に魔法を込めた、恒常的な彼女の異能を抑えるための手袋だ。そして彼女は留め具を握り、目を閉じる。彼女の明るい雰囲気は一変し、冷たく硬いものになった。彼女の精神が、別の次元へ飛び立ったのだ。

　誰もが黙り、クレアの動向を見守る。

「あれ、ノイズが……おかしい、わたしの異能が邪魔されてます！」

　クレアは留め具を強く握りしめ、驚きで瞳を大きく開いた。その瞳は爛々と光り、異能を使っている最中だとひと目でわかる。そんな彼女に、エヴァはその手を上から触ろうとしたが、異能の邪魔になると触るのをやめた。代わりに優しい声で語りかける。

「落ち着いて、クレア。今見えるものを教えて」

　クレアは泣きそうな顔で、エヴァを見た。

「エヴァさん……レディっぽい女性と、貴族じゃない男性が見えます。馬車からこの留め具を外してます。顔を見ようとすると、ノイズが走って……これ、エヴァさんと訓練するときに感じる嫌な感じと全く同じです。魔法で邪魔されてるんだ！」

　クレアは留め具を放り、銃弾を握る。

「これもそうだ、留め具とノイズの入り方が同じ……ミュルディスが証拠に魔法をかけてるのに、魔法で殺そうとしないのは、なんで？」

　クレアの質問に、ジョンは厳しい顔つきで答えた。

「ミュルディスは、キングレイに魔法で害をなすことができない。だから、それ以外の方法で攻撃しているんだろう。……だが、レディとは誰だ？」

　その言葉に、エヴァが大きく声をあげて反対した。グレイとクレアは、その姿に驚く。ジョンといるエヴァは、いつもと違った面を見せていた。

「いいえ、ミュルディスは決して自分の意志でキングレイに牙を剥きません！　そのミュルディスは、そのレディに脅されて、無理矢理言うことを聞かされているに違いないですわ！」

　ジョンはエヴァを気遣い、それ以上、そのミュルディスについて悪し様に言わないように気をつけた。

　だがグレイは、エヴァに遠慮しない。

「エヴァ、お前は信じたくないだろうが、様々なことを考えたほうがいいだろう？　最悪を想定しろ。ミュルディスはキングレイ以外の人間を、魔法で傷つけることができるんだぞ」

　グレイの隊長としての通告は、エヴァにとって耳に痛いものがあった。エヴァは軍にいる際、魔法で標的を攻撃する訓練を命じられたことがある。その訓練でエヴァが悟ったことは、魔法を使えば簡単に人を傷つけることができるということだ。

　エヴァが何も言えず、うつむいているとき、クレアはグレイに目で訴えた。二人は馬車でここに来たのではない。その力を使えば、魔法で攻撃されても逃げることができるのではないだろうか、クレアはそう訴える。

「なら、みんな帰ってくれ。私が彼と対峙すれば、誰も傷つかずに済むだろう？　それに、私がいなくなって得をするレディで、ミュルディスと契約できるレディといえば誰か？　段々、わかってきたんだ」

　ジョンは剣呑な雰囲気を散らすように手を振ると、貴族的で怠惰な物言いで言った。

「ジョン！　私はもう、あなたを危険にさらさないわよ！」

　エヴァは弾かれたように顔を上げ、目尻を釣り上げた。
　二人が言い合いのケンカをしそうになっているときも、クレアはグレイを見つめていた。

　ついにグレイが折れる。彼は大きな溜息をついた。

「セシルを連れてきている……あの子がいれば、魔法を避けることができる」

　グレイは外で待たせているセシルを思った。
　セシル、本当の名前をペルセポネ・ティンバレンは、空間を把握しイメージすることで、どこにでも行くことができる、テレポートの異能を使う女性だ。ティンバレン公爵令嬢だが「ノブレス・オブリージュ」を実践するため、《戦乙女》に所属している。

「まあ、セシルが……！　セシルなら魔法を使われる前に、姿を消すことができますね」

　エヴァが驚いたことは、セシルがここにきたこと、彼女がよくグレイの頼みを聞いたこと、の二つだった。

「セシルさんとエヴァさんがいれば、《戦乙女》の独擅場ですよ！　なんたって《戦乙女》の2大リーダーですもん！」

　クレアはニコニコと、愛らしく笑った。彼女は《戦乙女》の先輩たちを、激しく信頼している。既に彼女の脳裏には、勝利の光景しか浮かんでいなかった。