蛍島教習所

オンラインパーティー

　翌日は何もすることがなく、家族にテレビを繋いだら合格を祝われた。ちょうど私がいないのに昼間からパーティーを開いていたらしい。壁に『俊彦卒検合格おめでとう』と書かれた横断幕が貼られ、ケーキやご馳走がテーブルを彩っている。

『おお俊彦、卒検合格おめでとう！　お前ならできると思ってたよ、ようやく肩の荷が降りたろう？　コングラチュレーション！』

『おめでとう！　本当に良かったわ、私もあなたを育てた甲斐があった。今までお疲れ様』

　パーティーハットを被った両親がクラッカーを鳴らすと、中からカラフルなテープが飛び出した。まるで子どもの誕生日会だと思いつつ胸が温かくなった。

「ありがとう。桃太郎は？」

『桃太郎にも犬用のケーキを買ってやったんだが、半分も食べないで今は台所で湯掻いたササミを食べてるよ』

「そっか、桃太郎にもよろしく伝えといてくれ」

『ちゃんと伝えたわ。あっ、今楓くんが連れてきたわ』

　楓に連れられてきた桃太郎の顔が画面にアップになる。ササミを食べ終わるところなのか口をもぐもぐさせている。下痢をしたのが嘘のように元気そうだ。桃太郎の顔を見たらまた明るいエネルギーが漲ってきた。

「桃太郎、元気か？　私は遂に卒検に合格したぞ。教官が気難しい奴で、運転中想定外のことがいくつもあったけど、何とか免許が取れそうだ。辛いことがあるたびお前の顔を思い出して頑張れた。お前のおかげだぞ、桃太郎！」

　私の言葉を理解したのか、桃太郎はわんっと力強く鳴いた。桃太郎もおめでとうと言ってくれているような気がして、胸がいっぱいになる。

「あと1週間くらいここで過ごしたら家に帰るからな。それまで楓くんや家族の言うことをよく聞いて、良い子にしてるんだぞ」

　わんっ

　桃太郎がまた吠える。

　そこに燕と南とナンシーが現れて、TV電話の向こうの家族と話し始めた。

「可愛い～桃太郎！　わんわんっ」

　燕に声をかけられた桃太郎は嬉しそうに舌を出した。

『俊彦、この子たちに変なことしてないでしょうね？　あなたが真面目だってことは知ってるけど、警察沙汰になるようなことはやめなさいよ』

「分かってるよ、母さん。彼女たちは仲間だし、そういう間柄ではないから」

　親にまで警察というワードを出される私って一体。

　遊星はそれから二日間みっちりと運転を練習し、遂に二度目の卒検の日を迎えた。

　遊星は上手くやれているだろうか。後ろから煽ってくるような車や、嫌がらせをしてくる車がいないといい。できるなら皆で笑顔でこの島を出たい。

　夕方遊星の乗ったマイクロバスが民宿の前に到着した。彼にメールで今帰ってくるとだけ伝えられた私は、他のメンバーにも教えて皆で民宿前で待機していた。

　マイクロバスから降りてきた遊星は、暗い顔をして俯いていた。

　もしや、また——。

　悪い想像をしかけたとき、遊星が顔をあげてにかっと笑い横ピースをした。

「合格したよ～ん！」

「やった、よかった！！」

　私たちはその場で遊星を胴上げした。私も高岡も泣いていた。それを見ていた律子さんも泣いていた。他の女子メンバーの目にも涙が浮かんでいた。甲子園で優勝した投手のように胴上げされた遊星は、晴れやかな顔をしていた。