ネックレスとブレスレット【改】　魔法少女に召喚された青年は彼女を守る事になりました！

川村直樹

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祝賀会　２

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書庫から戻ったリリカが部屋に入ると、仁王立ちで腕を組み口元を上げるエメリンが待ち構えていた。あからさまに、彼女は何かを企む顔をしていた。

「エメリンさん、どうしたの？」

「ふふふ、祝賀会は正装して参加しないとね。リリカはドレスをまだ決めていないでしょ。さあ、一緒に来て」

「えっ、今からなの、心の準備が・・・　」、手を引かれ寝室に入った。

「見て、私がリリカの着るドレスを選んだの。どれが良い？」

白、赤、緑と綺麗なドレスが三着、ベッドの上に置かれている。初めてドレスを着るリリカは、目移りしてどれが良いのか選べず迷っていた。

「あわわわ、私、ドレスを着たことが無いから選べないですよ。この服じゃあ、駄目なんですか？」

「ダメよ、せっかくなんだから綺麗になりましょう。春馬をビックリさせたくないの？」

「そりゃあ、私だって綺麗って言ってもらいたいですよ。もし、ドレスを着たら褒めてくれますかね？」、もじもじと少女は恥じらいを見せる。

初々しいリリカの姿に、甘酸っぱい気持ちを思い出したエメリンは、たまらなくなり萌える。

「絶対、春馬はリリカの事を褒めるわよ！　もし、褒めなかったら私の魔法でお仕置きします！　だから、一緒にドレスを選びましょ」

無口になったリリカに、用意したドレスをエメリンが合わせていく。

あらー、白は清楚で良いわ。でも、この色とスタイルはありきたりね。
ダメ、緑のドレスは、思ったのと違う。却下ね。
うんうん、やっぱり、赤が女の子らしくて良いわね。
大人の雰囲気も出したかったから、ワインレッドにして正解よ。
このドレスに着替えたら、髪も結い直してあげましょうね。

祝賀会が始まる１時間前に、春馬は呼び出された。

服装と髪形がいつもと違うリリカが、照れくさそうにモジモジと体をくねらせていた。何が始まるのか、正装しないといけない理由は何だろうかと考えると、春馬は急に不安になった。

そんな春馬の隣でリリカは、顔を赤らめて何か言って欲しそうにしていた。何も話さずじっと見つめてくるリリカに春馬は、「リリカ、綺麗だね」と、取り敢えず答えておいた。

「えへ、ありがとう。おかしくないですか？」、はにかむ彼女はクルッと一回転して見せた。

「凄く似合っている。見違えたよ」

二人のやり取りを食い入るように見ていたエメリンが動き出した。

「春馬、ちょっと、こっちに来なさい」、手招きするエメリンに身の危険を感じる。

「な、何ですか。今日は、何か特別なんですか？」

「そう、リリカにとって特別な日になるの。初めての祝賀会よ、エスコートする男性は、女性に恥をかかせてはいけないの」

エメリンは春馬の背中を押して、無理矢理寝室に閉じ込めた。

「さあ、何も言わずベッドの上に用意している服に着替えなさい」

―――ダメだ、ここで拒否すると後が怖い。

言われるがまま、用意された黒のタキシードに着替えた。

「はあー、着替えましたよ。これで良いですか？」

部屋を出ると、女性二人がまじまじと春馬を品定めする。おかしくは無いと思っていても、こう食い入るように見つめられてしまうと、なんだか恥ずかしくなって来る。

「うん凄く、良い。これならリリカをエスコートするに相応しいわ」と、エメリンは満足そうだった。

「春馬、かっこいいですよ」と、リリカは素直に喜んでいた。

これは、自分にとって良い経験になるはずだと、春馬は自分自身に言い聞かせた。呼び出された日が祝賀会で、まさか正装させられるとは思っていなかったので、急に緊張して来たのだった。

緊張する理由は、それだけではなかった。

化粧を施されたリリカの大人っぽい雰囲気が気になっていた。

普段とは違う彼女の姿に心が騒ぐ。しかも、年上の男性としてしっかりエスコートしてあげなければならないのに。初めての経験で自信が無かったのだ。

「じゃあ、リリカ行こうか」と、自分の腕を彼女に差し出した。

リリカは、春馬の腕に手を回し、「はい、お願いします」と、顔を赤くする。

紺色のシースルードレスを着た軍司エメリンが先頭に立ち、正装した二人を引き連れ廊下を闊歩した。

後ろから付いてくる二人とは対照的に、彼女の見せる自信に満ちた表情は、勝ち戦を手土産に帰還した軍司そのものだった。

祝賀会が行われる部屋は、華やかな雰囲気に包まれていた。

中では正装する獣人族の紳士淑女達が、談笑しながら今回主役になる二人を待っていた。

エメリンが勢いよくドアを開け、リリカをエスコートする春馬を連れて部屋の中へ入った。

シーンと一気に静まり返り、彼等に視線が注がれる。

意気揚々な軍司と緊張する二人は、給仕の案内で王の隣の席に着いた。

既に着席していたタガー将軍とヴェルガの姿を見つけたリリカと春馬は、少し表情が和らいだ。

見知らぬ獣人達の中で見つけた、知った顔に安心させられる。

緊張する主役達にヴェルガは、自信を持て胸を張れと自分の胸を拳で叩いて見せた。
全員が揃い着席した所で、進行役が銅鑼を鳴らし王の入場を知らせる。

「マラガ王国、リユー王とエルザ王妃の入場です」

王妃と一緒に部屋に入って来たリユー王は、席に案内されると着席する前に挨拶と感謝を述べる。

「皆さんもご存じの通り、マラガ王国は帝国軍からの侵略の危機にありました。しかし、魔法士であるリリカ女史が勇敢にも帝国軍の侵攻を食い止め、春馬殿の協力により帝国軍を撤退させる事が出来ました。今、この国が無事であるのは、リリカ女史と春馬殿のおかげです。この二人の英雄の活躍を称え、国の代表者として心より感謝を申し上げます」

拍手が鳴り響く中、王と王妃は着席した。

祝賀会の開始だ。各テーブルの後ろで並び待機していた給仕が、一斉に歩み出て来賓のグラスにワインを注ぐ。

乾杯の音頭を取るためにタガー将軍が、グラスを手に立ち上がった。

「では、勇敢な二人を称え、乾杯！」

乾杯の挨拶が終わると、直ぐに豪華な料理が運ばれてくる。

不慣れな手つきのリリカは、テーブルマナーを意識し過ぎたのか、フォークとナイフを握りしめ悪戦苦闘していた。

「春馬、美味しいね」、やっと口に運べた料理を美味しそうに頬張った。

「そうだな、初めて王宮料理を食べるけど、結構いけるな」

二人の隣でエメリンは、黙々と料理を食べていた。

とりわけ肉料理が好きなのか、肉を噛みしめながら頬に手を当てる彼女は、幸せそうに料理を堪能していた。

祝賀会で振る舞われる料理は、滅多にありつけない特別高級な食材が使われていた。そんな食事を残す訳にはいかないのだ。

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