断罪のアベル

新月の章 鮮血ヲ喰ライシ断罪ノ鎌

平和的な生活 3

　今までさんざん罵声をもろに浴びたカレンは、

「だ、だってしょうがないじゃない！！！　クラリーチェを怒ろうとすると、切なそうに鳴くんだから！！！」

　逆ギレしました。

「いやいや、ちょっと待て！　どう考えたって君の躾の無さが原因だと今確信したよ！！」

　俺の悪いところないよね！？　被害者は俺だぞ！！！　ベルギウス法でも今回の件は間違ってるのはカレン側だ。え、そういえば今クラリーチェって言った？　階級が高いと犬の名前も格調高いのね。

　すると、

「かわいいんだもん！　かわいそうでしょう！？」

　当のクラリーチェは飼い主？　に頭を撫でられて、ハッハッと犬特有の荒い息を吐きながら麗しい瞳でこちらを見ている。

「ダメだこの子、飼い主の資格もねぇ」

　ついつい本音を漏らしてしまった。

　でも犬を飼うならそれ相応の資格が主人には問われると俺は思う。愛玩動物として育てるのは良しとしても、しっかり責任は持ちましょうね。

　ましてや守護忠犬ガーディアンテリアとか猟犬の類いだし……………。

　ん？　そういえばなんでカレン、ここに来ているんだ？　考えられる事となるとカレンの父親の事であるが、その割に落ち込んでいる雰囲気はない。主観的な観測結果ではあるが、もっと別の感じがする。

　そちらの方が気になりすぎて、クラリーチェによる突進程度の事件はどうでも良くなってきた。勘違いだったら恥ずかしいが、わざわざ向こうから俺を訪ねてきたのだ。何か重大なことに違いない。

「わかった。この件はお互い悪くない。それで終わり！　んで、今日はどうしたんだ？　この前の件の事ならここじゃまずいだろ。　一旦部屋に戻るか？」

　怒りも収まったのが伝わったのか、またクラリーチェが俺の腹のところに飛び乗る。今度は前足を腰に回してギュッッッッとハグ……。

　ちっとは反省しろよ。

　小言に対して何か言おうとしていたカレンだが、やがてあきらめて、

「いえ、あなたには今日、個人的な依頼で来たのよ」

　髪を手ですくいながら、カレンは説明しだす。

「この前、盗賊の小グループが東の森で皆殺しになったのが原因らしくて……、そいつらをまとめてたもっと大きな盗賊集団が各地で一斉に暴れだしたのよ」

　ちょっと待て。今なんて？　言い出そうとするが無理矢理止める。そもそもあれ、俺はなにもしてない。だから俺は原因じゃないよね！？

　心で葛藤している様子に気付いてないようで、カレンは続ける。

「それでノスタルジアの領地の一つもその被害を被ってるの、でも兵の数が少ないからって、お母様が勝手に進めた縁談の相手と共同出兵することになっちゃったのよ、だから断るために力を貸して！　給金はちゃんと払うから！」

　必死の形相で迫ってきた。顔が近い！　顔が近いですよカレンさん！

　だが理由は分かった。つまりカレンはその縁談相手の事をあまり好ましく思っておらず、その共同出兵を破棄するために、兵隊を規定数用意したい腹積もりなんだろう。そこで補充要員として俺に白羽の矢が立った訳だ。

「だが、断る！！！」