猫獣人と行く異世界ほのぼの冒険記

アイリスの実力！

朝目覚めると、身体に重さを感じた。
　どうせ、いつものやつだろう。 
　そう思い毛布を捲ると、やはり俺の胸に抱きつく猫獣人のレリムがいた。

「むにゃむにゃ～……すぴぃ～ＺＺＺ」

　可愛いらしい寝顔に癒やされる。
　ふと左側に温もりを感じ視線を向けると、アイリスが俺の腕を枕にして眠っている。

「ォンンＺＺＺ……おっ……お兄様ひどぃ……使い捨ての女にしないでォン……すぴぃ～」

　どんな夢見てんだよ！！！

　アイリスは悪夢にうなされ、夢の中の俺は酷い男のようだ。
　ニートでヒモのような行動をする俺が、正しい人間かと問われれば、そうではないが、人を使い捨てにしたりはしない。

「ああ、お兄様だめぇ……私はまだ１２才ですォン……そんな事したら１５才の大人の女になってしまいますぅぅ。。。わぉん♥」

　夢の中の俺は何をやってるんだ！？
　１２才が１５才になるって、そんなに変わってないからキスだよな？ 
　頼むからキスだと言ってくれ！

「・・・ポッ♥」
 
　これ以上はいかん！
　アイリスを揺すって起こす。

「すぴぃ～……あっ！……あれ？……夢だったォン？……あとちょっとでしたのにぃぃ……くぅん」

　ふぅ～危ないところだった。
　ぎりぎりセーフで間に合ったみたいだ。
　この娘の将来は大丈夫だろうか……一抹の不安を覚えてしまう！



　眠っているレリムも起こし皆で朝食をとる。
　先程まで悪夢にうなされていたアイリスが食事の手を止めて、俺の方を真剣な眼差しで見つめている。

「お兄様……お願いがありますォン！」
 
　何かを決意したかのような、声に力がある。
 
「どうしたんだ？」

「武器がほしいですぉん……」

　いきなり、どうしたのだろうか。
　昨日は冒険者の男達に怯え、戦う意志なんて感じなかったのに。
　そんな彼女が、なぜ武器を欲しいなんて、言うんだろうか

「わぉん！ わたし……気づいたんです！」

「今のままでは駄目なんですォン！」 

「私は弱くて役立たずで、何もできない無能な獣人です。
　でも……だけど……このままお兄様に守られているだけじゃ、いつまで経っても変わらないォン……」

　話を聞いていると、なぜか分からないないが、俺の目から涙が溢れてくる。
　俺だって無能の役立たずだが、アイリスは違った。
　自分の弱さに気づいて変わろうとしている。
　熱い想いが情熱になって伝わってくる。

　分かる！ 分かるよアイリス！
　お前は変わろうとしてるんだろう……

「私は強くなって、いつしか王様になるお兄様を……」

　うんうん王様な……王様？？？
　話の流れ変わってないか？

「守りたいんです！ わぉん♥」

　途中までは感動的な感じだったが、言葉の中に王様が出てきた辺りで、涙がいっきに引いた。
 
　あ……なんとなく分かった。
　俺が昨日助けたから、白馬の王子様か何かと勘違いしてるんだろう！

「ごめんな！ 俺は白馬の王子様ではないんだ」

「いま真剣な話しニャ！ ふざけちゃ駄目ニャ」

　レリムに注意されてしまった。
　俺は別にフザケてるつもりは、ないんだが。

「お兄様、お願いしますォン！ どうか、わたしに、武器をください」
 
　話は全然分からないが、気持ちは伝わってきた！
　今のままでは駄目、変わりたい、強くなりたいという意思に嘘はないはずだ。

「分かった。 ちょっと待っててくれ」

　別に武器を与えるのはいい。
　アイリスも冒険者ギルドに登録させる予定なので、護身用に持たせておいた方がいいだろう。
　問題は手持ちに武器が無く、通販で買えるかどうかだ。

　スキルを使い念じる……

 ・・・ ・・・ 該当なし！

　銃とか出てこないか期待したがダメだった。
　他にないだろうか、武器になりそうな物。
 
 ・・・ ・・・ 工芸品……刀。

　頭の中に項目が現れる。
　そうか刀は芸術、だから工芸品なのか！


《無名の小太刀》 ４００，０００
　無名の職人が打った刀。

 
　値段は高いが無難だろう。
　普通の刀より少し短く、幼いアイリスにピッタリの大きさだ。
　手持ちのお金ほとんどを使う事になるが構わない。
　せっかく戦う気になった彼女のためだ！

　全財産を使い購入した《無名の小太刀》をアイリスに渡す。

「ほわぁ～！！！ お兄様からいただいて、しまいましたォン」

「わぉん！ これでモンスターにも勝てます」

　意気込むアイリスは鞘から刀を抜き、嬉しいそうに尻尾を振っている。
 
　銀狼獣人は己の強さを信じ、素手で戦うのが誇りのようだが。
　非力で弱い彼女はプライドを捨て、武器を使うことにした。

「獣人が武器を使って戦えば、めちゃくちゃ強いはずだ！」

　俺が強くなる事はない、だけど仲間達は違う。
　サポートできるように、頑張らないといけない。
 

 



　スーシーロへ向かう道中で、現れたモンスターはアイリスに始末させる。
　彼女に戦闘経験を積ませるため、レリムには控えてもらい、ヤバそうなモンスターが出てきた時だけ活躍してもらう。

「ニャ！ いるニャ」

　索敵能力の高いレリムが、敵の存在を感知したようだ。
　少し先の方から歩いてくる猪のモンスターに、内股で震えながら刀を構えるアイリス。

「お兄様ぁぁ……怖いですぅぅぅ……ぉん」

　先程の決意表明は何だったのか……怯えて俺に抱きつく。
　いきなり戦わせるのは無理だった、あとはレリムに頼るしかないようだ。

「ふにゃ～しかたないニャ」

　まったくヤル気のないレリム。
　彼女から言わせれば雑魚で、本気を出すまでもないのだろう。

「ビッグボアは美味しいニャ！」

　ビッグボアと呼ばれた猪のモンスターは俺達の存在に気づき、豚声をあげながら猪突猛進してくる。
　レリムは避けずに真正面から攻撃を受け、ボアの牙を両手で掴んで動きを止めてしまう。

「ブヒィブヒイイイィィィ……ブヒィ？」
 
　必死に足を動かすが一向に前に進まない。
　レリムが完全にパワーで勝っているようだ。
 
「危ないから牙と足はへし折るニャ！」

　蹴りで前脚を一本、両手で獰猛な牙を破壊する。
　レリムなら楽勝で倒せるはずなのに、なぜかトドメを刺さずに敵の攻撃力だけを削いだ。

「そうか、分かったぞ！
　アイリスにトドメを刺させるつもりだな」

　呼ばれたアイリスは、まだ怖いのか震えている。
　ビッグボアが倒れている今がチャンスなんだが……

「やれるかアイリス」

「やりますォン！」

　力強い返事とともに、ゆっくりと近づいていく。
　大丈夫だろうか……頭に不安がチラつく。

「わぉん……お兄様のため！ えいえい」

　アイリスは両手で刀を握り、一生懸命ビッグボアの首を叩いているが、そんなにダメージを与えられていない。
　刀は叩くものではなく、切るのを目的とした武器だ。
　その事を彼女に伝える。
 
「叩くではなく、切る！ やってみますォン」

「わたしは強くなるって決めたォン！ えい！ やぁー」

　どうにか、こうにかモンスターを倒した。
　滅多切りにしたため服が汚れている、町に着いたら新しい服を買ってあげよう。
　引き続きモンスターが現れたらアイリスに戦闘を任せる。
　結果ゴブリンと、蟻のモンスターであるキラーアントには1人でも勝てるぐらいまで成長した。

「はぁ……はぁ……お、お兄様やりました！ わぉん」

「ああ！ よく頑張ったな。 偉いぞアイリス」

　始めの方はビビっていたが、今日１日でゴブリンを倒せるようになったのは上出来だろう。
　基礎体力が低いのか息が荒い、そろそろ休ませよう。

「お疲れさん！ 今日はもう戦わなくていい」

「ほわぁ～ つ、疲れましたォン」

「よく頑張ったニャ！ あとは任せるニャ！」

　ここからは全部レリムが引き受けてくれる。
　普通ならモンスターに出会おうと思っても、なかなか会えないものだが、彼女なら何処にいるか分かる。
 
「ニャニャ！ 見つけたニャ！」