桜の喪失を救うために

束の間の時間

束の間の時間

　とは言え、当の本人にはその記憶が抜け落ちているようだが。

「まぁ、ちゃんと逃げられるなら……」

　腑に落ちない様子で重く頷く桜に、俺も首肯を返してみせる。

　昨日までなら、逃げたら無理矢理でも連れ戻すなどと軽口を返してきていたはずだったが、今はそんなことを言い出す気配も薄かった。

　今回はこれまでとは何かが違う。桜もまた、そこに関しては真面目に察しているということだろう。

「……昼にも言ったけど、お前は自分の心配だけしとけ。今更俺なんかには気を遣うな」

「……うん」

　声だけで頷き、桜は僅かに笑う。

「で？　このまま約束の場所に向かうつもりか？　まだ時間には余裕ありそうだけど」

「じっとしてても落ち着かないから、先に行って待ち構えてやろうかなって思ってたのよ」

「ふぅん。まぁ、それはそれで良いだろうけど」

　何とはなしにぐるりと周囲を見やり、それから前方へ顎をしゃくる。

「なら行こうぜ。こっからなら、急がなくても一時間ちょいくらいのはずだ」

「オッケー。でもタクシー使えばもっと早く着くよ」

「金ねぇよ」

　散々飲み食いした張本人を横目で睨みつけ、ふざけた提案を切り捨てる。それでも、こういう普段通りの軽口をたたかれると幾分気が紛れるのも事実だった。

「女のくせに大食漢な奴がいたせいなんだけどな」

「女の人だって、自由に好きなだけご飯食べて良いと思うけど。差別じゃん」

「うるせぇ」

　無駄口をたたき合いながら、徐々に闇を帯び始めようとする空の下を歩く。これから無事に目的を果たせたとして、その帰り道に自分の隣を歩く者はいるのだろうか。

　ふいに、全てが終わって、一人きりで帰路につく姿を想像しそうになり、俺は深く考えぬよう努めながら桜と並び歩を進めた。